ただいま

作者：雛子

駄文とか今更(諦め)

　高級感溢れる家具に、壁には大きな窓。

　窓から見える景色は、ここいら一帯が見通せる程の高さがある。

　そんな一室で、椅子に座る男性と、対面にまっすぐ立つ男がいた。

「すみませんでしたッ！」

　立っていた男は腰から深々と下げ、申し訳なさそうにしている。

「いや、大丈夫。人は誰だにだってミスはある」

「で、ですが……」

「なに、この失敗は経験に活かせばいいんだ。だから、そんなに自分を責めるな。いいな？」

　男性から優しい言葉をかけてもらい、男は頭を上げる。

　その眼には、涙が溜まっている。

　少しでも気を抜けば、今にも流してしまいそうだ。

「は、はい……」

「佐島(さとう)君、今日はもう帰った方がいい。いつも残業ばかりで、疲労が溜まっている」

「で、ですがそれは……！」

　男の慌てた声に、男性は手を使い静止させる。

「これは私からの命令だ。心配するな、今日中の給料も払う」

「い、いえ……！　お、お給料なんて！」

「君は頑張り過ぎた。社員の健康状態を確認しなかった、私にも責任がある。誰も君を、責めたりなんかしないよ」

「……はい」

　男は下を向き、トボトボと歩いて部屋から出て行った。

　なぜ、男がこんな事になっているのか。

　それは数時間前に遡(さかのぼ)る。

　＊＊＊＊

　大学生だった俺は、大手企業に内定を果たした俺は、毎日毎日大忙しだった。

　仕事は基本残業続き。残業手当は出るが、疲れ切っていた。

　だけど、どんなに疲れていても、俺は仕事を乗り越えている。

「大丈夫？　忘れ物ない？」

「大丈夫だよ。書類とか全部バッグに入ってる」

「うん。それじゃ、気を付けて行ってね」

「ああ、行ってきます」

　同棲中の彼女。

　それが何よりも励みになった。

　今朝も、『行ってきますのキス』をしてから会社に向かった。

　俺の仕事は、在庫や売り上げの管理で、会社自体は世の中に必要とされるものを作ったり、運用も兼ねている会社だ。

　事件は、会社に着いてから一時間で起きた。

「おはようございます」

「ああ、佐島おはよう。今日も一日頑張ろうな。5Sもちゃんと守るように」

「分かってます。それに、私業務職なので命は保証されてますよ」

「それもそうだな」

　仕事の先輩とあいさつと雑談をしてから、自身の席に着き仕事を始めた。

　先ずは在庫管理。それが終わったら書類制作。

　一通り完了したら、会議室へと向かうこととなっている。

　──だが、問題は起きた。

　＊＊＊＊

「え……？」

『いやね、品物が一つ多いんだよ。まあ、早い段階で気付いて良かったけど』

「す、すみません！」

『ああ、別にいいよ。お客様と他の会社さんにわたる前で良かった』

「本当にすみません」

『まあ、次からは気を付けてね』

「はいっ！」

　俺は受話器を耳に当てながら何度も頭を下げた。

　そして、問題はそこじゃなかった。

「『ノーミス・ノーリスク』を……」

　俺が勤めている会社は、ミスや危険行為はしないことで有名だった。

　それを座右の銘にし、事故は会社創立から今まで守っていたのだが、俺がそれを壊してしまった……。

「まあ気にするな佐島。ミスは誰にだってある」

「はい……」

　先輩は俺の方に手を置き励ましてくれるが、正直その優しさは辛い。

「とりあえず、社長のところに行ってきます」

「いるか分からいけど、行ってらっしゃい」

　クビかなと思っていると、自然と足取りが重くなる。

　これでこの会社を辞めることになって、どうやって生活費を稼ごうか。

　そんな事を思いながら、社長室へと向かった。

　冒頭へ戻る。

　＊＊＊＊

　会社から立ち去るときに、一緒にやってきた同僚、お世話になって来た先輩からたくさんのエールを貰った。

　だが、今の俺にはそれは怒られるよりも心に大きな傷を作る。

　励まされるより、怒鳴される方が気が楽だ。

　朝乗ってきた車に乗り、自宅へと向かう。

　＊＊＊＊

「ただいま……」

「あれ？　どうしたの？」

「いや、さ……」

　歯切れが悪くってしまう。

　だけど、ちゃんと話さないといけない。

「今日さ、仕事先で大きなミスをしたんだ。それで──」

「大丈夫だよ」

　俺の言葉を遮り、優しく抱き締められた。

「沙耶……？」

　弱々しく彼女の名を言う。

　彼女は、俺の頭を撫でてくる。

「大丈夫。私は、貴方さえいればそれだけで十分。他には何も要らない」

「だけど……だけど俺……」

「もう、貴方は悩み過ぎだよ。それより、お仕事疲れたでしょ？　ご飯食べよう？」

「でも……でも……ッ」

「いいの。今はいいの。失敗したのなら、今は明日考えよう。ね？」

　彼女の言葉に、俺は何も言えなくなった──

　＊＊＊＊

　夜になり、俺たちといつも通り一緒の布団に入る。

　二人で抱き締め合いながら、眠るのが、いつものことだ。

「……なあ、沙耶」

「ん？　どうかしたの？」

　普段は沙耶が俺の胸に顔を埋めながら寝てるが、今日は俺が弱っているからか、いつもとは逆となっている。

「クビになって、今住んでいる場所から離れることになったら、着いてきてくれるか？」

「もぅ～……なんでそんな詰まらないこと聞くの？」

「つ、詰まらないって……」

　沙耶の明るい声と、いつもの姿を目で見て、少しだが元気も出てきた。

「もちろん、着いて行くよ。たとえ、地球の反対の国である、アメリカまで行くことになっても、私は着いて行く」

「……ハハッ。地球の反対はブラジルだろう」

「あれ？　そうだっけ？」

「いやいや、なぜそれを忘れる……」

　沙耶の元気付ける言葉や笑顔が、とても救いになる。

　俺は腕の力を更に込め、もう少し強く体温を感じてから言葉を続けた。

「でも沙耶には、大学があるだろ？」

「止める」

「決断早え！」

　返事に一秒も必要としない即答である。

「貴方がいない生活なんて、私は耐えられないよ」

「……ああ、俺もだよ」

　その言葉はどれ程の救いだったかなんて、誰にも話していない。

　だけどこの時の会話は、お爺ちゃんになっても決して忘れはしなかった。

　＊＊＊＊

　次の日会社に行くと、

「お、来たか」

「し、社長！　お、おはようございます！」

「ああ、おはよう。今日は、これを君に渡したくてね」

「え……？」

　まさか、わざわざ俺の仕事場まで来てクビにさせるとは……。

　そう思って封筒を受け取り中を見てみると、

「え……こ、これって……」

　そこに書かれているのは、驚きの内容だった。

『昇格申請』

　それは、俺をクビにさせない言葉。

　手が震え、涙が出そうになるが何とか堪える。

「これ、受けてくれるか？」

「で、ですが私は……」

「いいんだよ。それに、昨日の失敗は昨日の失敗だ。今日の君は、昇格をするかしないかの選択だよ」

「……つ、謹んで、お受けします……」

　腰が直角になるまで下げた。

　俺自身、それほどまでに下げたかった。

「そうか、受けてくれるか。では、書類などを渡すから少し待っていてくれ」

「はいっ！」

　言葉は出なかった。

　ただ、心から嬉しくてしょうがなかった。

　──そして

　＊＊＊＊

「ただいま～」

「お帰りパパー！」

　家の中から、娘が笑顔で俺に抱き着いてくる。

　俺はそれを受け止めて、娘を持ち上げて肩車をして中に入って行く。

　リビングに行くと、沙耶が料理をしていた。

　昇格して、沙耶が大学を卒業して直ぐに俺たちは籍を収めた。

　今では、毎日が幸せだ。

「ママー！　パパが帰って来たよー！！」

「はいはい。ちゃんと分かってるよ」

「見て見て！　パパに肩車してもらってるのー！！」

　娘は大はしゃぎだ。

　それもそうだろう。時刻は昼前。

　俺は有給を取って、明日と明後日は家族揃っての旅行なんだから。

「ただいま、沙耶」

「おかえりなさい、アナタ」

　嫁の笑顔と、娘の元気な姿を見て、俺は仕事を頑張れる。

　だから俺は、心の中でもう一度呟く。

『ただいま』

これ3000文字いってるんですよね。

……思った以上に多かったので笑ってしまいました。