「ねえ、トメ兄……お菓子って……なんだと思う？」

　休みの日、午後三時のおやつにて。

　我が妹カカがバームクーヘンを食べながらそんなことを陶酔と呟いた。なんか夢見がちな表情をしているので、捻くれた性格の僕としてはとりあえず夢から覚まさせてあげようと思う。

「太る材料だろ」

　カカは見事にしかめっ面をして現実に戻ってきた。

「……トメ兄は甘いものの素晴らしさがわかってない！」

　まあ、あんまり好きじゃないし。

「女の子は甘いものがないと生きていけないんだよ！」

「糖尿病の人とか甘いものがあると危ないけどな」

「それはそれ！」

　さいですか。

「でも間違ってないだろ。お菓子食べ過ぎると太るんだから。それで夕飯抜けば別かもしれないけど」

「三食のうち一食でも抜くとね、お米の神様が怒ってカンチョーしにくるんだよ」

　すげぇなお米の神様。

「って、誰が言ってた？」

「姉。って、あんなのの言うことはどうでもいいから」

「じゃ言うな」

「私が何を言いたいかというと、もっと遠慮せずにおやつ買ってきてよ。数日分どっさりと」

　平日はカカが小学校から帰ってきてからおやつの時間となる。だから前日の買い物のうちにお菓子を買っておく。そう、次の日の分だけ。なぜなら、

「おまえ、あればあるだけ食べちゃうだろ。ヘタすれば買い物から帰ってきたらすぐに」

「うう……だってさ、目の前でケーキさんやプリンさんみたいな美人さんが『ミーをかじって』って言ってるんだよ？」

「随分自虐的な美人さんだな」

　「食べて」じゃなくて「かじって」というところがなんか生々しい。

「じぎゃく？　よくわかんないけど、とにかく買ってきてからも、すぐに食べたいの」

「そしたら買い物の後にすぐ作る夕飯食べれなくなるだろ」

「じゃあ、あれだ。ご飯の前はやめて、えっと、ほら。昔の人は言ってたよ。お菓子があるならご飯の後に食べればいいじゃないって」

　それは「パンがないならケーキを食べればいいじゃない」とか言ったどっかの王妃様の言葉を真似ているのだろうか。なんか昔の人が実際に言ってたのよりわがままにレベルアップしてるけど。

「お菓子がだめならご飯を食べればいいじゃないか」

　足りないならもっとご飯食えという意味だ。

「違うの。ご飯とお菓子は別なの。入るとこ違うの。女の子は胃が四つあるの」

　おい、胃が四つってそれは牛のことだろう。全国の女性に謝りなさい。

「とにかくさ、もっと甘いものが食べたいんだよ」

「じゃ、その分運動するっていうんなら何か考えてもいいぞ」

　僕は兄として妹の健康管理を気遣ってみた。

「運動ならいつも男子殴ってるから大丈夫だよ」

　なんかすごい答えが返ってきてしまった。

「それはおまえ、あれか。いじめてるってことか？」

「ううん。いじめてる子を追い払ってるの。そしたらつかみ合いのケンカになるの」

　さすが子供。性別関係なくケンカするなぁ。

「で、私がいつも勝つ」

　さすが子供。女子でも腕っ節つえぇなぁ。

「それでさ、どうなの？　お菓子買ってくる量二倍化計画！　は通るのかな？」

「よし、そこまで言うなら仕方ない」

「わ、ほんと？」

「そのぶんおまえが金を出すなら買ってもいいぞ」

「それじゃ意味ないんだって」

　むう、お子様は食費にお金を使うという概念がないから困ったものだ。

「仕方ないなぁ、わかったよ。ちゃんと二倍のお菓子が食べれるように買ってくるから」

「ほんとにほんと？」

「ああ、僕は嘘はいわない」

　説明をあまりしないことは多々あるけどね。



　
　翌日、買い物から帰ったあと。

「……これ、なに？」

「ケーキの材料。つまりは作れってことだ」

　どうだ、これなら苦労すればお菓子食べれるし怠けグセつかないし一石二鳥！

　しかしこのナイスアイデアに、カカはしらけた顔で答えた。

「ねえ、トメ兄。ケーキのつくりかた、知ってる？」

「おう、昔学校で習ったからな。大体材料はわかるから買ってきたんだ」

「ケーキって、なにで焼くの？」

「オーブン……あ」

　うちにないじゃん。

　――結局、オーブンはご近所のサカイさん宅で借りて、めでたくケーキを食べることにはなったのだが……

　今後も二倍のお菓子を買ってくるかは、他にうまい言い回しも思いつかなかったので「お金かかるから」という真っ正直な理由で却下した。