ふたりで美術室にこもってもう三十分。
今の所、何の変哲もなかった。
（やっぱり、大丈夫だったんだ）
みくるは安心しきっていた。
最初の十分で、みくるは絵を書く事に集中し始めた。
（なんてったって、後三日だしね・・・急がなきゃ間に合わないし）
さっきから鼻歌を歌っている流歌を見ると、
なんだか適当にシャーペンで絵を描いているようだ。
みくるはまた、絵に視線を戻すと、色を塗っていった。
しばらくすると、
（・・・あ・・・。この色って・・・こっちの方がいいかなぁ・・・？）
「・・・・ねぇ、流歌」
「・・・ん〜？　・・・」
なんとも気のない返事だ。
さっきからずっとこんな様子で、いい加減みくるも飽きてきた。
「ここは・・・・どうしよぅ・・・・」
流歌はみくるの絵をチラッと流し見て、
「どぉ〜にでも。お好きなよぉ〜に」
ニヤニヤと笑いながら呟く。
「・・・もぉ〜！　そんなんじゃアドバイスにならないじゃん！」
不満そうに顔をしかめてみくるが言うと、
「何カン違いしてんの？　その絵を描くのはあんたであって、あたしではないの」
まるで小さい子に言うように、意地悪く笑いながら、流歌が言い聞かせた。
「そぉだけどぉ〜・・・」
「はい！　描く描く！」
「もぉ・・・」
みくるは不満そうに筆を取った。
やっぱりこの色でいいや。
ペタ・・・
キャンパスに筆を置いたとたん、
「え・・・？！　その色って変じゃない！？」
「ぅえ・・・？」
「こっちの色の方がいいよ。このキレイな朱色・・・」
（なんなの？　まったく・・・。さっきは自分で描けとか言ってたくせにぃ〜・・・）
少々不満だったが、やっぱり流歌が選んだ色の方が綺麗だと思った。
（うぅ〜ん・・・。口出しできない・・・）
「そうだよね、やっぱり流歌のほうがセンスあるじゃん！」
「そんな、まさかぁ〜！　アタシより上手い人なんていっぱい居るしぃ〜」
とは言いながらも、流歌も嬉しそうな表情だった。
「あ、あと、この朱色も綺麗だけど・・・。　もうちょっと赤を足した方がいいかも・・・」
と言いつつ、みくるの絵の具入れから赤い絵の具と筆を取り出した。
筆に絵の具を少し出し、それをパレットの上でキレイに広げていく。
「ほら。さっきの朱色と混ぜてみれば〜・・・」
と、微妙な色合いで朱色と混ぜていく。
筆を細かく動かし、マーブル模様みたくして・・・。
「はい。このまま塗ってみて？」
「・・・う、うん・・・」
流歌の言う通り、紅葉に朱色と赤のマーブルを塗ると・・・
「・・・ぅわぁ〜・・・」
「ね？　こうした方が、葉に動きが出るし、紅葉の微妙な色も表現できるでしょ？？」
「うん、うん！　流歌すごぉ〜い！」
「えへへへ・・・」
と照れくさそうにほっぺをかく姿も、なんだか憧れる。
「じゃ、続きは自分で描いてね？？」
「わかってるって〜」
しばらくは黙って絵を描いていたが、
それの沈黙は『音』によって破られた。





・・・・ひた・・・・





昨日までのみくるなら、分かっただろう。
これが何なのか。
これは誰なのか。
だが、平和な時間を一時間過ごしてしまったみくるには・・・・
不思議なくらい。
分からなかったのだ。思い出せなかった。



「ん・・・・？　誰か来たのかな・・・？」
最初に気づいたのは、流歌だった。
「ん？・・・流歌、見て来てよ」
「ん〜・・・」
流歌は席を立って、扉に近づいた。
そして、頭を出して辺りを見わたした。
ひた・・・ひた・・・ひた・・・ひた・・・
サー、と流歌は自分の顔から血の気が引いていくのが分かった。
「嘘！！　誰も居ないよ！？」
「え？　嘘！」
『嘘！』とは言いながらも、みくるは分かった。
言った瞬間に思い出した。
そして、大変な恐怖に駆られた。
気が遠くなりそうだった。
「やだ！　気持ち悪い！」
流歌のその声で現実に引き戻されたが、
代わりに、とてつもない恐怖が襲った。
「やだやだやだやだ！！　怖い、怖いよ！！」
「誰？！　誰か居るんでしょ？！」
と、流歌も半ばパニック状態で、必死に見えない人を探す。
「居るわけないじゃん！　その足音は！！　その足音は！」
「やだ！　やだよ！　怖いよ！　誰？！　どこに居るの！？」
「その足音は！　それはぁ！！」
「何！？　何なのみくる？！」


「それは！　楓の足音だから！！！！！」


「・・・・・」
一瞬の、沈黙。
依然、足音はひたひたひたと近づいてくる。
「・・・・・え？　・・・」
先に口を開いたのは流歌だった。
「その足音は・・・楓のだって、言ってんの！」
「楓？！　何馬鹿言ってんの？！」
「ずっと！　この二週間！　ずっとあの子がついてきたの！！」
「そんなのって！　ないよ！」
「あの子の足音！　あの子の姿！　ずっとずっとついて来たの！！」

「あの子は！　もう死んでるの！！」

今度は、流歌が大声を出す番だった。

ひた・・・・っ！！

足音は、止まった。
確かにとまった。

流歌の目の前で。

「逃げて！　目の前に居る！」
「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」



流歌は後ろを向いて走り出した。

ガクンッ！！

３歩も走らないうちに、流歌の体に衝撃が走った。

ドサッ！

と音がして、流歌の体は床に沈んだ。