放課後の、中学校。
もう夕方とはいいがたい時刻の、校舎の中で。
薄暗い電灯の、美術室で。
一人絵を描いている少女がいた。

綾瀬未来（あやせみくる）。　１３歳。

ただでさえ気味悪い夜の校舎なのに、独りぼっちでいるとさらに心細い。
だが、彼女はこの絵を仕上げなければならない理由がある。
二週間後の美術館に出展する絵の、提出期限がもう迫っている。
真っ白なキャンパスに、せめて下書きだけでも仕上げなければならない。
（・・・それにしても・・・。）
絵を描きながら、みくるは思った。
（まじで、外暗すぎでしょ・・・。うち、どーやってかえんの？？）
「・・・ま、帰れない暗さじゃないけどね・・・」
ボソッと呟いたつもりの一言だったが、誰もいない校舎に響くには十分だった。
自分の声にびっくりし、その余韻が消える頃。




・・・ひた・・・




「・・・！？」
ひた・・・ひた・・・ひた・・・。
（・・・当直の先生かな・・・？）
「・・・せっ・・・先生？」
ひた・・・ひた・・・ひた・・・。
「もう閉めるんですか？」
足音の持ち主は答えない。
「先生？　先生？」

ひた・・・ひた、ひた、ひた。

足音が教室に入ってきた。

足音だけが。

「え・・・」
思わず声が出た。次の瞬間（とき）。
「何？　何？　な・・・何のいたずらなの？！」
みくるはほとんどパニック状態で叫んでいた。
ひた、ひた、ひた、ひた。
と、足音は依然答えず、みくるに迫ってくるばかりだ。
足がすくみ、腰が抜けて、イスから立ち上がることも出来ずに。
みくるはただ体をこわばらせ、恐怖に満ちた瞳（め）で何かを見つめていた。
そこに在る（いる）、何かを。
ひた・・・・・！
足音は止まったが、何かの気配もみくるの目の前で止まった。
「・・・・な・・に・・・？」
口が乾き、のどが引きつり、やっと声になったのは、その一言だけだった。

何？　あんたは、誰？

「・・・・み・・くる、ちゃ・・・・」
か細い声とともに、一瞬だけ、蒼白く、おびえた表情（かお）の少女が現れた。
透き通った身体は、それがもう生き物ではない事を証明していた。
その子を見ると、蒼白かったみくるの顔が、一段と蒼くなった。
白い、という表現を使いたくなるような色だった。
みくるはカチンと固まり、身体は石に棒が刺さっているかのごとく強張っていた。
「・・・・か・・かえ・・で・・？？」
ワケがわからないという顔でそう呟いた、その直後。
（怖い！）
その感情が身体を支配し、一瞬にしてまた動けるようになった。
それと共に、何か（かえで）の気配も消えた。
「帰らなきゃ・・・・また、楓（かえで）が来る・・・！」
まだ蒼い顔で、目はどこか遠くを見ながらつぶやいた。
その一分の後には、みくるはもう、荷物を持って生徒玄関で靴を履いていた。
（今の事は、忘れたい。忘れなくちゃならない。）
思いながら、家路についた。