「きゃー！飯ごう、噴いてる噴いてる！」

「ちょっとー、火強過ぎっ！」


鍋をひっくり返しそうな、このドタバタなキャンプ。

今日は、校外学習でキャンプ場に来ている。

春の遠足みたいなもの。


ところが、うちの班の男子ときたら、薪に火を付けたら『役目は終わり』みたいな顔をして、どこかに行ってしまった。

それに加え、カレー担当の真由美まで『ちょっとトイレ』と行ってしまったきり、帰って来ない。

このまとまりの無い班ったら、本当にサイテーなんだからっ！

結局、女子三人だけでのカレーライス作り。

帰って来たら、覚悟しときなさいよ！

ブツクサと膨れながら、カレーを掻き混ぜた。


「ごめ〜ん。遅くなっちゃった〜」

真由美が、浮かれた顔をして、跳ねる様に走って帰って来た。

「遅い！トイレに何分かかってんの？カレー、もう出来ちゃったよ！」

私は、頬っぺたをプーッと膨らませた。

「ホントにごめん！ところでさ、ちょっと聞いてよぉ」

全く反省の色無し。

真由美ったら、早く話したくて、口元がムズムズしている。

「何っ！？」

相変わらず、膨れっ面の私。

「さっき長谷川クンに聞いたんだけど、長谷川クン、バスケ部に入部するんだって」

「はぁ？今まで何しに行ってたの！？私一人にカレー作らせて、信じらんないっ」

「片付けは、亜澄の分もするから。許して、ね？」

真由美は、両手を合わせてペコッと頭を下げた。

全く…仕方ないんだから。

「それでね、私決めたんだ。バスケ部のマネージャーになる！」

「え！？一緒にダンス部に入部するのは？どうすんの？」

「お願いよー！私の高校生活の分かれ道なの。ごめん！見逃して」

さっきから勝手な事ばっかり言って…

真由美には、怒りを通り越して驚かされてしまう。



いいな…真由美の性格。

真由美は、想ったらとことん追い掛けるタイプ。

“当たって砕ける”事ばかりだけど、臆病な私には真似出来ない。



「今日の帰り、キムラ屋でおごってくれたら許す」


キムラ屋とは、下校途中にある美味しいアラモード屋さん。

学校の帰り道、友達同士で時々寄り道して行く所。


「分かった。ソフトの二色チョコでいいよね？」

「ジェラートがいいな。チョコチップ＆ストロベリーのダブルでよろしくネ」

私は、両手の中指と人差し指でＷの文字を作った。

「今月、おこずかいピンチなのに〜！ジェラートでバスケ部のマネージャー、許してくれる？」

「分かったよ。応援するから、真由美も頑張ってネ」

「ありがと。亜澄なら、そう言ってくれると思った」

真由美は、私をキュッと抱きしめてきた。



「あの……、亜澄ちゃん」

そう話し掛けてきたのは、同じ班の沙也ちゃんだった。

別の中学校出身の、ちょっと大人っぽい子。

「亜澄ちゃん、ダンス部に入部するの？」

「うん、そのつもりだったんだけど…真由美が入部するのを辞めるって言うから、どうしようかなって…」

「じゃあ、私と一緒に入部しよ？私も一人で心細かったんだ」

「ホントに？よかった！」

沙也ちゃんって、気さくな感じでいいな。

仲良くなれそう。


さっきまで、ふて腐れながらカレーを作っていたのが嘘みたい。



「あっ…先生」

沙也ちゃんの視線の先に、野崎先生が立っていた。

「この班はカレーだな」

黒のジャージ姿の野崎先生が、カレー鍋を覗き込んでいた。


アウトドアな空間、野崎先生には不釣り合いですっ。

でも…青空の下のせいか、野崎先生が爽やかな表情に見えるぅ！


ハートの中の私は、大きく慌てふためいていた。

「先生も、カレーいかがですか？」

これも、ハート中の私が言わせた言葉だと思う。

「それじゃあ、一口頂こうかな」

「はいっ！」

およそ一口ではない量を、私は盛りつけてしまった。

野崎先生は、そのカレーライスの量に笑っていた。

「頂きます」

私が切った人参が…お肉が…

一口、二口と、スプーンを口に運ぶ先生。


「うん、なかなか美味いな！」


誰にでも、それなりに上手く作れるカレーなのに…

先生が『美味い』って！

私はすっかり舞い上がってしまった。



これから先の記憶は真っ白になっている。

ハートの中の私は、緊張と嬉しさのあまり、気絶してしまったのかもしれない。

意識を取り戻した時には、先生の姿は無く、私はきれいに空になったお皿とスプーンを持っていた。


「ちょっと、まるで新婚さんを見ている様なんですけど」

真由美がニヤニヤしながら見ている。

「うんうん！」

沙也ちゃんまで、目をキラキラさせて、何度もコクコクとうなずいている。

「そ、そんな…」

私、耳まで真っ赤になっていると思う。

先生が好きだって、バレちゃったらどうしよう…



「いいよね〜、野崎先生…」

―えっ！？―

焦っている私の気持ちを打ち破った。


「私、初めて見た時からクールでカッコイイな〜って思ってたんだぁ…」

沙也ちゃんの目が、ハートマークになっている。

「亜澄ちゃん、野崎先生とあんな風におしゃべりしてもらって、羨ましいっ！」

真由美も私も、呆気にとられてる。

二人とも別の意味で。


そんな…、沙也ちゃんと、いきなりライバル！？