―すっかり遅くなっちゃった―


今週、私は部活の後片付け当番だった。

校舎から少し離れた部室から、体育館へと戻って来た。

薄暗い空も、体育館の床を滑る肌寒い空気も、淋しさを増してくる季節になった。

ガランとした体育館。

ただ、バスケットボールのドリブル音が、床に響いているだけだった。

部活後のコートに残って、バスケ部の一年生が個々で練習をしている。

その中には、長谷川クンもいた。

伸びやかにジャンプをした長谷川クンは、軽々とシュートを決めていた。



「亜澄ちゃん。今帰り？」

肩をポンッと叩かれた。

振り返ると、そこには帰り支度を終え、スポーツバッグを肩に掛けた塚本先輩が立っていた。

「あ、はい。今帰りです」

「最近、ダンス部も遅くまでやってるよね」

「発表会前の追い込みなので…」

「そうなんだ。大変だね」

ニコッと笑った塚本先輩は、私と一緒に体育館出口へと歩き出した。

何だか気恥ずかしくて、うつむいたまま歩いた。



お昼休みに、真由美から聞いた塚本先輩の話。

それ以来、必要以上に意識してしまって、塚本先輩の顔を見る事が出来なくなっていた。


静かな渡り廊下を歩く足音だけが響いて、この無言の時間が堪らなく落ち着かなかった。


「ところで、真由美ちゃんから話聞いた？」

「え？」

「亜澄ちゃん、好きな人いないんでしょ？」

「でも…」

―どうしよう―


早鐘が鳴る様に、鼓動が激しくなった。



―ガラリ―

遠く前方から、戸の開く音がした。

ハッと、うつむいた顔を上げると、国数準備室から野崎先生が出て来るのが見えた。

野崎先生は、こちらに向かって歩いて来た。

全く興味無さそうに、チラリともこちらを見ない。



「付き合っている人、いないんでしょ？」

―そんな話しないで！野崎先生に聞かれちゃう―

馬鹿みたいに焦っているのは、私だけかもしれない。


「オレと付き合わない？」


野崎先生のスーツと、私の髪が触れた気がした。

先生が通り過ぎた後の煙草の残り香に、髪が揺らいだ。



―お願い！先生！！―


私に気付いて…


私に振り向いて…


私を助けて…



私は、肩越しに先生を見送った。

距離が離れていく。

もちろん、こちらを振り返る事もない。


先生は私のナイトではない。

気持ちは言葉にしなければ、伝わる術もない。

分かっている。

先生は、私の気持ちを知るはずがない。



なんだか、心が泣けてきた。



「亜澄ちゃん、どうかした？」

フッと、気持ちが戻された。

塚本先輩が、心配そうに私の顔を覗き込んでいる。

「いえ、大丈夫…です」


想いを寄せる人には振り向かれず、別の人に見つめられる。


切ないよ…


苦しいよ…


先生…



顔を上げると、視線の先にある生徒玄関に、真由美の姿が見えた。

そして、並んだ下駄箱の合間の陰に、その姿が消えた。


「私、真由美と帰ります！」

ペコッと会釈をして、身をひるがえした。

「あ…ちょっと待って」

塚本先輩の引き止める言葉から、私は逃げ出した。

足元がもつれそうになりながら、下駄箱へと駆け出した。

「真由美っ！一緒に帰ろっ！」

真由美の姿が消えた方向へと、足を急がせた。


「亜澄…」

薄闇に浮かぶ、二つのシルエット。

真由美は、照れ臭そうに微笑んでいた。


―どうして？―


そこには、バスケ部の先輩と手を繋いだ真由美がいた。

「内緒にしててごめんね」

真由美と一緒にいるのは、以前、塚本先輩と一緒に生徒玄関にいた先輩だった。

「じゃあね、バイバイ」

振り返り際に、真由美は私にウインクした。

そして、二つの陰が薄闇に消えて行った。


―長谷川クンを好きだって言ってたのに…どうして？―

全然気付かなかった。

真由美に彼氏が出来ていたなんて…

「あいつら、付き合ってたの知らなかった？」

呆然と立ち尽くした私は、塚本先輩の言葉にうなずくしかなかった。

「オレらも付き合えばさ、Ｗデート出来るじゃん。四人で遊びに行こうよ」


―それ、どういう意味？―


「私、真由美のおまけじゃありません！さよなら」

「え？あ、ちょっと…」


バタバタと靴を履き変えて、わざとらしく大きな足音をたてて生徒玄関を飛び出した。


―私、馬鹿みたい―


結局、塚本先輩は『友人の彼女の友達』だったら、誰でも良かったんじゃない？

楽しくＷデートがしたかっただけ？


少しでも心が揺らいだ私、馬鹿みたい…