闇に沈んだ部屋の中に、男がいる。
　閉ざされたカーテンが放つ薄明かりは、室内の様子を知るにはあまりに頼りなく、彼の姿は影そのものだ。

　彼は広々としたソファーの真ん中に座り、携帯電話を耳に当てている。
　携帯電話のボタンが放つわずかな光によって、男の口元だけが青白く浮かび上がっていた。
　いつでも言葉を発せられるように、にわかに唇を開いている。
　だが、出てくる返事は「はい(イエス)」しかない。
　それしか与えられていないからだ。

「イーズガーベージで待機しろ」
　電話の向こうの声が言った。
　低くて威圧的だが、どこか優しさのこもった声だ。
「はい」
　彼は無機質な声で、何度目かの「はい」を答える。
「時期(とき)がきたら連絡する。それまでは、ゴロツキどもに混ざっていろ。誰も殺すな」
「はい」
「いい子だ。ごきげんよう、“爪(クロウ)”」
　それを最後に、電話は切れた。

　クロウと呼ばれた男は、しばらくツーツーと断続的に続く電子音を聞いていたが、やがて携帯電話をわきに放り出した。
　ソファーに長々と寝そべり、目を腕で覆う。

　彼にはわかっていた。
　次に連絡があったとき、何という命令が下るかは。

――ストレイ・キャットを殺せ。

　ほぼ間違いないだろう。
　当然だ、と彼は思う。
　キャットは目立ちすぎた。
　暗殺の仲介屋としても、イーズガーベージの不良としても、名が知れすぎている。

　しかし、クロウは複雑な心境だった。
　今までであれば迷うことなく従っていただろうし、逆に自分から申し出ていたかもしれない。
　キャットを始末させてください、と。
　けれども今は、ストレイ・キャットと呼ばれる男を殺すことで、何を失うのかを、考えずにはおれなかった。

　失うものなど、ありはしないはずなのだが……。

　彼は仰向けのまま、フゥーッとため息をついた。
　こういうときに、人はタバコを吸うのだろうか。
　だが、彼には許されない。
　舌や鼻が狂うと、些細な変化や異変に気付けなくなるからである。

　まだ下ってもいない命令について、あれこれ考えるのはよそう。
　なるようになる。
　彼は自分に言い聞かせた。
　今までも、ずっとそうしてきたのだ。
　そして、なるようになって、今に至る。
　後悔したことなんてない。

　彼は目を閉じ、ゆっくりと深呼吸をする。
　それはやがて、静かな寝息に変わっていった。