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Chapter 4 episode: Slender Fencer 2

　予測される衝撃と痛み。

　しかし、それは一向に訪れなかった。

「…………？」

　ガードのために掲げた腕をゆっくりと下ろすと、すべての鉄片が直前で止まっていた。

「動かないで」

　余裕を持った女の声が、真ん前から聞こえてくる。

　この状況では、抗うべくもなかった。

「ちっ……！」

「相手の武器の特徴を見極めないまま突っ込むなんて、あんたばか？」

「勉強は苦手だ」

「あ、ごめん……」

　敵に気をつかわれて、余計に蓮はしゅんとなった。

「……お前、ここで何をしている。その液体をどうするつもりだ？」

「なんだっていいでしょ。私が答えなきゃいけない理由はない」

「だいたい、なんで他の学校の生徒がここにいる？」

「だから――」

「答えろ」

「あんた、自分の立場わかってる……？」

　一方的な物言いに呆れてしまう。

　霊器であるはずの鉄片が、じり、とわずかに動いた。

「やりたければやれ。どうせお前にはできないだろうが」

「どういう意味？」

「お前は人を傷つけることに慣れていない――いや、人を傷つけることで自分が傷つくのを恐れている」

「……うるさい。ばかにしないで」

　鉄片のひとつが、蓮の首筋に突きつけられた。

「ふんっ、忍び込み方もなってない。なぜ鍵を内側から閉めておかなかった？　そうしていれば、俺は中を見れなかったし、お前は逃げるための時間を稼ぐこともできた」

「その必要がないからよ」

「なんだと？」

「誰に見られても構わない。虎が鼠の存在を気にすると思う？」

「せめて猫と言ってくれ」

「どうでもいいでしょ！　私はもう行く。あんたはずっとそうしてなさい」

「自分の霊器を置いていくのか」

「私の〝レジーナ〟はどこにいても戻ってくる」

　不敵に笑う女は、わざとらしくB-1-1-7の瓶を掲げてみせて、扉のほうへ向かっていった。

　蓮は焦った。

　――このままでは、俺が眼鏡の呪縛から逃れられない！

「お、おい！　その瓶は――」

「動くな」

「あ」

　わずかに左足を動かしただけだったのだが、戦闘で散らばった紙やらほこりやらのせいで、盛大に足が滑った。

「あ」

　受け身も何もとれそうになく、無様な姿勢で女のほうに倒れていく。

「ちょ、ちょっと！」

　あわてたのは女のほうだった。

　急ぎレジーナの刀身を引き寄せ、蓮の倒れていく方向を空けた。

　だが、それに気を取られていた分、自分に向かってくる相手の体から逃げることができなかった。

「いやっ」

　悲鳴を上げつつ、二人してもつれ合って倒れた。

　響く鈍い音と舞う紙吹雪。

　しばらく室内を静寂が支配し、蓮がつけたはずの電灯まで光を失った。

　折り重なる二人は、しばらく微動だにしなかった。

　はっと現状を正確に認識したのは、少女のほうだった。

「離れろ、この淫乱男！」

「い、淫……!?　貴様、言うに事欠いて――」

　下に手をついてがばっと上体を起こした蓮は、手の下にある物体が何ものかにようやく気がついた。

　この肉まんのような感触、間違いない。

「――不可抗力だ」

「だったら、指を動かすなっ！」

「！」

　見事に弾き飛ばされ、棚のひとつに叩きつけられた。

　箱やら小物やらが派手に降り注いでくる。

「この男……絶対に許さない！」

「ばれたか」

「当たり前じゃない！」

　蓮の左手には瓶が握られていた。先ほどのごたごたの間に一瞬の隙を突き、奪ったのだった。

「もうこうなれば、貴様には用はない。好きにすればいい。俺は生徒会でも教師でもないからな」

「逃がすか！」

　扉へ向かおうとする蓮に、再び〝レジーナ〟の切っ先が向かった。

　一直線に伸びてくるそれを間一髪のところで弾き返した。

「ちっ……！」

　やはり、相手は確かに強い。眼鏡さえなければなんとかなるだろうが、今のままでは不利なのは間違いなかった。

　――さて、どうする。

　このままおとなしく見逃がしてくれそうにはない。

　戦うしかないのは明らかだが、どう対応したものか。

　迷っている間に、女は鞭による一撃を放ってきた。

　これまでの一撃とは比較にならないほどの速さで、軌道上にあるすべてのものを切り裂きながら向かってくる。

　――やばい。

　とっさに刀で防ごうとするが、鞭の先端が刀との接点を中心に巻くように動いた。

　これ以上はよけようもなく、左の肩口をしたたかに打たれた。

　ターゲットにダメージを与えた鞭は、素早く女の手元に戻った。

　けっして大きなダメージではないが、無視できるほどの痛みでもなかった。

　――特注の制服じゃなかったらやられてたな。

　実際には鞭ではない。刃を持った剣だ。通常なら打撃を受けるだけでなく切り裂かれていただろう。

　厄介だった。

　近づけば無数の鉄片が襲いかかり、離れれば刀身が伸びてくる。

　――やっぱり、中途半端な距離が一番駄目だ。

　今のままでは、じり貧であることははっきりとしていた。

「ちょこまか逃げるな、変態男！」

「お前の胸なんか、触りたくて触ったんじゃない。貧乳め」

「な・ん・だ・と!?」

　みずから火に油を注ぎ、攻撃は苛烈さを増した。

　――行けるか？

　相手は当てずっぽうに振るっているように見えて、隙がない。

　――行くしかない！

　覚悟を決めて思い切って走った。

　予想外のことが起きたのは、三歩進み、そこからさらに強く踏み込んだときのことだった。

　下は床だというのに、足から体が沈み込んでいく。

　――しまっ……！

　ちらりと足元を見れば、床が鏡面のようになり、しかも水面のごとく波打っていた。