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Chapter 4 episode: Dangerous Classroom 2

　喧噪は、廊下でも変わりがなかった。あちらこちらで生徒がグループをつくり、無駄話に花を咲かせている。

　――ふんっ、暇人どもめ。

　あからさまな嘲りを含んだ視線で周囲を見回してから、蓮は歩きだそうとした。

　その行く手に、巨大な影が立ちはだかった。

「待て、華院　蓮」

「待たん」

「待てと言っている」

　長い腕が伸びてきて、蓮の首根っこを見事に掴んだ。その途端、哀れな子狐は両腕をだらんとさせ、なすすべなく立ち往生した。

「なんだ、夏目　戒。俺は、貴様と違って忙しい」

「教師を貴様と呼ぶな。俺だって忙しい。だから、今すぐ地下の倉庫へ行って〝B-1-1-6〟と書かれた筒を持ってくるんだ」

「なんで俺がそんなことを。断る」

「堂々と拒絶するな。行かないと後悔するぞ」

「俺は、そんな言葉とは無縁だ」

「そうか」

「そうだ」

「そうかそうか」

「そうだ」

　なぜかあっさりと蓮を解放した。

　さっさと立ち去ろうとする蓮に、戒がわざとらしくつぶやいた。

「その眼鏡の力、弱めてやろうと思ったのに。残念だ」

「!?」

　小声でぼそっと発せられたその一言に、蓮は過剰に反応した。

「どういうことだ」

「別にぃ？」

　あからさまに嫌みな顔で、戒は口笛など吹いている。

　教師とも思えない態度である。

　例の黒縁眼鏡は、先の一件で壊れたにもかかわらず、自然修復した――と当初思っていたのだが、どうも雛子の一族の誰かが勝手に直してしまったらしい。

　――余計なことを。

　あの鼻持ちならない〝天狗〟のことを思い出すと、はらわたが煮えくり返る。

　だが、この黒いブツをせめて弱められるのなら。

「…………」

　蓮は迷った。

　こんな怪しげな男の言うこと、そもそも信用などしたくないという正直な気持ちもある。

　しかし、背に、腹は、変えられなかった。

「仕方あるまい。行ってきてやる」

「素直に『はい』と言えんのか」

「言えん」

「…………」

　呆れる戒の前で、蓮は確認をとった。

「C-2-2-7だな」

「何を聞いていた。B-1-1-6だ」

「似たようなものだ」

「番号がひとつ違うだけで、効果は逆になるぞ」

「…………」

　番号を胸に刻み、蓮は歩きだした。

「こら、どっちへ行く」

「倉庫だろう？」

「方向が逆だ」

「……わかってる！」

　わかっていなかったことを自覚しながらも、ごまかすしかなかった。

　さっさと先へと進み、周りに知り合いの顔がないことを確認してから、階段近くにある案内表を見た。

　――地下三階か。

　なんでたかが高校に地下の階が、しかも複数あるのか理解しがたいが、これで倉庫の位置はわかった。

　――よし、今からすぐ――

「蓮」

「!?」

　不意の声に、飛び上がらんばかりに驚いた。

　背後には、きょとんとした顔の玲次がいた。

「どうした？」

「いや……」

「そうかそうか、また迷ったんだな」

「迷ってなんかない。ただ見てただけだ」

「俺が案内してやろうか」

　人の話を聞いていない。

「いや、いい。俺はこれから、秘密の場所へ行くんだ」

「秘密の場所？　鈴木としけこむつもりか」

「なんでそうなる。俺は大事な物を取りにいくだけだ」

「わかった、二人の邪魔をするつもりはない。俺も忙しいし」

　聞いてない。

　蓮が再度説明する間もなく、玲次はさっさと行ってしまった。

「…………」

　あいつは、昔からこういう奴だった。

　ある意味、もっともわがまま。人の意見を聞かず、自分の信念のみに基づいて突っ走る。

　――これが悪い方向に出なければいいが。

　〔あのとき〕のあいつを思う。負の感情に支配され、暴走し、誰にも止められなかった狂戦士。

　――玲次はきっと、まだ克服できていない。

　あっという間に見えなくなった彼の姿を思い浮かべ、蓮はひとり思案するのだった。