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Chapter 2 episode: Dark Night Walkers

　薄い闇に包まれた室内に、人の気配は少ない。奥のほうでカチャリ、カチャリと金属質の音がわずかに響くだけで、影は見えなかった。

　しばらくして、ひとつため息。料理か何かを失敗したようだった。

　居間に出てきた女は、遠方から届いた足音に扉のほうへ目を向けた。

　すぐに、それは開かれた。

「〈省（しょう）〉、か」

　入ってきたのは、弟の省だった。歩幅からして初めから予想できたが。

「〈麗奈（れな）〉は？」

「例の学校へ向かった。忍び込んで調べるつもりらしい」

「あの目立つあいつが隠密行動ができるとは思えん」

「だが、あそこに正面から入れるのは麗奈だけだ」

「それはそうだが」

　省は勝手に棚からワインボトルを出し、グラスに注いだ。

「ロミオは？」

「あいつも同じだ」

「みんな、あの学校がお気に入りか」

「本来、あそこが狙いではないんだが」

「だが、鍵を握っている」

「――ああ、そうかもしれない」

　女が黒いエプロンを外しながら、大振りのソファに腰かけた。

「姉さんが料理なんて珍しいじゃないか」

「ミカと呼べと言っている」

「ここには二人しかいないよ」

　焦げた匂いがすることには、あえて触れなかった。

「それにしても」

　と、ミカ。

「不確定要素が増えすぎた」

「本当に不確定だったのか」

「逆にこちらが狙われていると？」

「わからないが、あの男がこの町に現れたタイミングがよすぎる」

「……確かに」

　もし、すべてが一本の糸でつながっているのだとしたら、厄介なことになる。

「姉さんは、これからどうするつもりなんだ？」

「どうもしない。これまでどおりだ。そもそも、我々に決定権などない」

「だが、意見を言うことはできる」

「意味がない」

　ミカが立ち上がった。話を打ち切ろうとするときによくする所作だった。

「我々は自分たちの役割を果たすだけだ。余計なことは考えなくていい」

「だったら、俺も少し動くよ」

　省がグラスを置いた。

「麗奈のことを言えないじゃないか」

「いや、俺のやり方は違う。〔こちらから動かしてみる〕」

　ズボンのポケットに片手を突っ込み、省は扉へ向かっていった。

　ミカはその後ろ姿を、目を細めて見送った。