☆

　潮の匂いと海の波音。
　それらは今、太陽が照り付ける元で、美沙紀のすぐ眼前にあった。
　美沙紀は今、砂浜へと繋がるコンクリートの階段に座っている。
　太陽の光を反射した波が眩しく、痛いほど目に飛び込んで来る。
　が、それを細目にして防ぎながら、美沙紀は空を見上げた。
　そこには白く光を放つ太陽があった。
　太陽光は熱を孕みつつも、風が吹けば爽やかと言える。
　しかし朝よりは眩しく、陽射は容赦ない。
　海岸沿いの開けた道路じゃあ影は少なく、眩しい。
　そのせいか、どうも落ち着かず、イライラとする。
　しかし、今の美沙紀はそのイライラが何処から来たかを知っている。
　部屋を出で約一時間。
　先を急ぎたい気持ちが階段の最上段。
　道路側へと向けられた。
　そこには美沙紀が移動手段として使う黄色の原動機付自転車、カブがある。
　荷台にはベースのハードケースが括られていて少し滑稽だ。
　そんなカブを見つめてみるが、動きは無い。
　というより動かない。
　美沙紀はコンクリートに手をつき、立ち上がる。
　冷たい感触が掌に残り、気持ち悪い気がしたが、無視。
　階段を上りカブへと歩みよる。
　見ればキーは挿したままだし、ガソリンも半分程残っている。
　十分走れる状況の筈だ。
　だから美沙紀はキーを捻った。
　しかし反応は無い。
　もう一度、二度。
　三度捻ってみる。
　しかしやはり反応は無かった。
　３０分程前に丁度２００メートル向こうでエンジンが急に変な音を上げ、止ってしまった。
　それから変わりは無く、ずっとこの調子だ。
　車も少なく、通り過ぎるだけだ。
　美沙紀は黄色いカブを見下ろした。
　光を反射して揺れている。
　昨日丁寧に磨いてやったからだろうか。
　カブが自慢げに黄色を見せつけてきた。
　美沙紀は今、身動きが取れない状態で、しかしカブは何の気兼ねも無くのんびりとしている。
　そんな錯覚を得てか、美沙紀の怒りボルテージは急上昇した。
「なんでや！なんで動かん！？」
　沈黙。
　爆発。
「ぎゃーすッ！」
　美沙紀の奇声と共に放たれたストンプがヒットする音が響いた。　　

☆

「あうぁ……」
　美沙紀は歩道の段差に座り込む。
　全身から力は抜け、当然の様に溜め息が零れた。
　薄いレンズ越に眼前を見てみれば、横倒しになったカブがある。
　美沙紀に蹴られてから、そのままだ。
「んーー」
　目を細めて睨む。
　一分に近い数秒。　
　極めて長い唸りの後、美沙紀は立ち上がり、仕方なさそうにカブを立て直した。
「東京までまだまだあんのに……」
　さっきまでの雰囲気を殺し、小さく零す。
　それは誰に向けられた言葉なのか。
　このカブか？
　自分の運か？
　そんな事を考えていると、無性に虚しくなってくる。
　美沙紀は黄色のカブの横で立ち尽くしてしまった。
　自分が自分の目的の為に頑張ろうと思い、苦労してやっと家を出て筈なのに、姿の見えない様なヤツに出鼻を挫かれた。
　家を出る時には考えてもいなかった事だ。
　美沙紀は未だ、大阪府内に居る。
　ずっと見える大阪湾がそれを示している。
　東京はまだまだ遠く、太陽の光も上り始めた。
　早く行きたい。
　筈なのに、動けない。
　その悔しさは自分の足にも伝わり、一歩さへ動かせない。
　何故だろうか？
　考え、そして俯いてしまう。
　横を通り去る車は少なく、美沙紀を無視して走り抜けて行く。
　音だけが美沙紀の耳に残り、重なりあって重くなる。
　溜め息が出た。
　真剣な溜め息だ。
　同時に肩が揺れる。
「なんでや……なに半分諦めてんやろ……」
　声は車の走る音に掻き消される。
　それは幸いかもしれない。
　と、美沙紀は思う。
　まだ始まったばかりなんだから。と。
　違うだろう？ と。
　言い聞かせる様に両手で自分の頬を叩いた。
　仕切り直しだ。
　こんな所で涙は零さない。
　そしてカブを見る。
　義父から譲って貰ったカブ。
　鍵は挿したままだ。
「押してこか」
　取り敢えず近くのコンビニとかまでならそう遠くはないと思う。
　話はそれからだろう。
　と、スタンドを外し、ハンドルを握る。
　思ったより重い。
　が、気にしない。
　掌に力を入れ、しっかりと握ったら、前へと肘を伸ばして推す。
　と、その時だ。
「待ちたまえ、そこのおにゃのこ」
「おにゃ……」
　不意に背中側から声を掛けられた。

☆

　カブを推す姿勢のまま振り返る。
「うほッめがねっ娘！」
　聞こえないふり。
　さっきは落ち込んでいて気付かなかった様だが、そこには一台の軽トラックが止まっていた。
　その軽トラックの運転席のドアが開く。
　レンズ下の目を細めて、見る。
　ゆっくりとした動きで出て来たのは、一人の男だった。
「知らないおっさん……」
　聞こえないくらい小さな声。
　あれは美沙紀の知り合いでは無い。
　短かく刈った髪は空に跳ね、目はサングラスで隠れている。
　鼻と顎と揉み上げを繋いだ髭は短く口元にあり、黒いスーツを着た紳士的な姿。
　それが美沙紀の方へと歩いてくる。
　対して美沙紀はというと、不信感を隠し切れていない。
「そんな顔は止してくれないか、せっかくカワゆいのにぃ」
　男は大袈裟に手を振り、更に歩幅を広げる。
　この時、美沙紀は思った。
　この男は紳士的な服装をしていて、視覚的印象はダンディーだ。
　が、
「おにいちゃん傷ついちゃう……」
　これだ！
　何よりも優先しなければいけないのは、この聴覚的印象だ！
　おにゃのこ……。
　うほっめがねっこ……。
　おにいちゃん……。
　間違ない。
（変態さんッ！！）
　美沙紀は焦った。
　始めて遭遇する変質者と言うヤツに怯えているのだ。
　自分でも自覚する程、地味な美沙紀はこう言ったモノに遭遇した事がない。
　だから逃げる。
　カブのハンドルから手を離し、遠い所まで。
　そこで様子を見よう。
　といっても海岸沿いのこの道に隠れる所は無い。
　しかしとにかく走った。
　焦っているせいか、息も上がる。
　後ろからは追って来る気配は無い。
　そこで足を止めた。
「はぁ、はぁ……」
　振り替えれば男は追って来ていない。
　約５０メートル。
　その向こうを見ると、男は居た。
　しゃがんだ姿勢で、美沙紀の置いて来たカブを何やら頷きながら見ている。
　キーを回したり、ハンドルを捻ったり。
　アクセルを回したり。
　しかし知っている通り、カブは動かない。
　と、ふと荷台に巻き付けていたハードケースを見る。
「あ」
　そこで美沙紀は思い出した。
　あの中にはベースが入っている。
　今一番の宝物であるベースが。
　しかし男はそんな事は知らないという様にカブを推し始めた。
　それも自分の軽トラックの方にだ。
　まずい。
　意思がそう美沙紀に告げている。
　その間にも男は軽トラックに近付き、遂には屋根の無い荷台に乗せてしまった。
　荷台には他にも幾つも段ボールが置かれている。
　持って行かれる。
　それだけは阻止しなければ。
「……」
　美沙紀はまた走った。
　今度は男の方に、だ。
　しかし足は重い。
　なかなか進まない気がしてならないが、現実は一瞬。
　あっという間に辿り着いてしまう。
　軽トラックの前で、膝に手を付き息を整える。
　それを男は見下ろしていた。
　威圧感。
　しかし美沙紀は意思だけで言葉を繋げた。
「返して……ベースだけは返してッ」
　見上げる男の目は見えない。
　しかし口元にはうっすらと笑みがあった。
「早く乗りたまえ」
「え？」
　混乱しているせいか、意味が良く分からなかった。
「君のカブは動かないようなのでね。どこまで行くのかな？」
　一瞬、間を取ってから、何故か敬語で話してしまう。
「東京です。第二東京区……」
　胸が苦しい。
　走ったせいか、それともこの男の印象の違いか。
　男は運転席のドアを開けた。
「私も同じだ。東京まで乗せてあげよう」
　全く結び付かない。
　この男は何が目的なのか。
　だから美沙紀は聞き返してしまう。
「なんで……？」
　唐突な事に方言が出た。
「おにゃのこが困ってるのなら助けないとね。男としては」
　男は口元と眉だけで満面の笑みを見せつけた。
　どうやら本当に親切らしく、美沙紀は申し訳ない気持ちで一杯になった。
「あ、ありがとうございます」
「うん。後、是非とも関西弁で話して欲しいね」
　が、安心出来ないなと言う気持ちは消えなかった。