次の日から、朝早く起きて教習所と寮を往復する日々が始まった。
樹子はふと思い出し、ベッド脇のテーブルに置いておいた、
重要書類と判が捺された封筒から用紙を一枚取り出し、目を落とした。
「ねぇ江菜。聞くけど、この、自分に向いてる班は考えた？」
「普通に考えると、援護・治療班が妥当かな。
あんたは当然、最前線の戦闘班でしょ？まぁ、一年半後の話しだけど」
「もちろん」
数カ月、常に試験勉強のような形で憲法や民法、武器の各種規定等の、
「基礎科目」を履修した後、
それに加えて身体能力向上等の新たな訓練が徐々に入って来た。
八〜十名（その内二、三人ずつ年代が違う）を一チームとして、
複数のチームを担当の教官がまとめて行う実施訓練である。
樹子が振り分けられたのは、ラルイートの管轄するチームだった。
ラルイートは、樹子を含めた新入生と握手をし、
続いて全員に簡単な自己紹介をさせた。
江菜が振り分けられたのは、彩橋水斗（あやはし　みずと）
（説明会の時、ラルイートと共にいた男）だった。
振り分けについて、江菜は大不満を言っていた。
「何でアレがいるのよ！悲劇よ！ったくやりにくいったら…」
「誰なの」「佐地祥多（さち　しょうた）ってろくでもないヤツ。
前言った、知った顔ってアイツ…アレのこと。
私の同中で…あ、転校生だったのよ。で！プライドが高いの！なんの！
成績優秀、スポーツ万能、金持ち、顔もそれなりって言う、
まさにエリートおぼっちゃんよ。
でさでさ、何を間違えたか私をライバル視しててさぁ。
いろんなごったごとがあったわけよ。あくまで…水面下で、よ」
「どうして？」
江菜は怒りで顔をかすかに紅潮させて、
「アイツ、数学だけが、唯一私に負けてたの。
それと髪！私と同じ銀髪で、私の髪は純粋な銀色だけど、
アイツの髪は少しくすんでる色しててさぁ。それを根に持ってたのよ」
「そんな…ねぇ…」
月が雲で隠れている夜、外は風が強い。
部屋で樹子は、江菜さんにあんな過去があったとはな、
とくすくす笑う栄真と共にソファに座っていた。
『君と同じチームの人は、どんな感じだ？』
栄真の声に、樹子は頷く。
「第一印象だけなので、まだよく分かりませんが、
先輩と話す機会が急に増えたので緊張はしますね…。
江菜は、佐地さんの事で大変みたいです。私は会った事は無いんですけどね。
江菜の救いは、今の所彼のこと以外では特に問題ないことでしょうか。
彼の他には、祈川亜矢菜（いのりかわ　あやな）って子が同期で、
紹介してくれました。見ました？
少し話しただけですが、明るくて、楽しそうな子でしたよ」
江菜に引っ張られるように連れて来られた、
大人っぽく前髪を分けていた彼女は、ウェーブがかった長い黒髪に、
蒼い目をしていた。
『新しい友人が出来そうで、よかったじゃないか。
君のチームの同期は、確か香浦さん…だったか？』
「はい。香浦美由利（かうら　みゆり）って子です」
ほっそりした体つきに、オレンジに近い茶髪のセミロングで、
碧の目をした美由利は、たまに男言葉を使うのも合間って、男っぽく見える。
「大内神さん」
ドアの外から、誰かがノックをして、声をかけてきた。
若い女性の声だ。
「…おやすみなさい。また、明日」
樹子は優しい声で、応えた。
「リルさんも、おやすみなさい。
お茶の件、よかったら考えておいて下さいね？」
「ハイ、ありがとうございます。では」
規則的な足音が遠ざかる。
『毎日欠かさず、見回りか』
そこで栄真は、いったん言葉を切った。
『彼女を、お茶に誘ったのかい？』
「えぇ」
と、樹子は言った。
「江菜と三人でどうですか？って。
彼女、私だけじゃなくて、皆にとてもよくして下さるし…いけませんでした？」
リルメルダ・綾紀（あやき）は、寮の各フロアに割り当てられる、
掃除や洗濯、悩み事相談含めたお世話係りの一人だった。
背は百七十センチと高めで、シャギーが入っている長い青髪に、
吸い込まれそうな黒い目が印象的だった。
大人しそうな顔に似て、目立つような振る舞いや会話はしない。
『いや…』
栄真は言って、何故か面白くてたまらない、という風に笑う。
『好かれて、彼女達も大変だな』
「私、彼女の黒い目が綺麗だなって思うんです。
そう言えば、見かけたお世話係りの人、
男の人も、女の人も綺麗な黒い目ですよね」
『そうだったかな』
さりげなく答えたが、よくそんな所に気付くものだ、
と内心は驚いていた。
「あ！それより、あの、チームについて、何かアドバイスあります？」
『君は心配無いと思うが…歳が少ししか離れていないとは言え、
どの人に対しても、先輩として丁寧に接するのが無難だろうな。
特に各チームの最年長の者は、
知識はもちろん、実践も積んでいるから経験も豊富だ。
教官に至っては言わずもがなだろう。
君の教官はあのラルイートさんなのだし、上手く頼るといい』
「自分でも旦那バカって思いますけど」
樹子は低く呟いた。
「きっと、栄真さんには誰も敵わないと思うんですけど」
『樹子』
樹子は、複雑な表情を見せた。
「栄真さん、今度から、怪物について勉強や訓練が入ります」
『そうか』
栄真は言って、硬い表情になる。
『怪物どものこと…知って、無益な事は何も無い。
気が済むまで、知ればいい』