酒呂は機関区全体を示すコンピューターとスクリーンを眺めていた。
「お二人を連れて来ました」
部屋に入って来た岳塚に目をやった酒呂は、
監視システムをリルメルダ・綾紀に切り替えた。
ラルイートと彩橋もスクリーンの所へやって来た。
「リルメルダ・綾紀が大内神樹子と珊堂江菜の会話判断をした」
彼はいたって普通に言った。
「私は既に聞いた。
他愛ない会話だが、彼女が微弱な危険因子と判断をした。
だから、一応上官である二人の耳に入れておいた方がいいと思ってな」
ラルイートと彩橋の二人は目配せをして、再生される会話を聞いた。
『志望動機を聞かれた時には人の為に…とか、
もっともらしい事を言ったけど、
やっぱり栄真さんの事しか考えて無いわ』
『志望動機はあんたと似たような事を言ったなぁ。
私なんて結局何となく、だし。
給料とか待遇がいいからってのはあるけど』
だるそうに言ったのは江菜だった。
『毎日窮屈、針のムシロなのよねー…。あんたは？』
『私は、栄真さんの仇をとれればそれでいいわ。他はどうでも』
あまりにも早過ぎた愛する夫の訃報。
これから一緒に、少しずつ歳を重ねて。
深まる悲しみ、栄真の霊の気配を感じていないと、
逆に自分が生きていると感じるのが難しい。
『相変わらず、栄真さんの事となると自暴自棄だね。
まぁ大丈夫、私達の動機はどうでも、国や人を守る結果には多少繋がりそう』
『江菜に言われたくないわ、今の言葉とは関係無いけど、
あなたの今の気持ち、私分かって来たから』
『実は私もあんたの今の気持ち、当てられそう』
二人の他愛ない会話はしばらく続いた。
『そろそろ寝なくちゃね、おやすみ江菜』
会話はここで終わった。
「リルメルダ？おい、リルメルダ・綾紀？」
寮内を巡回していたリルメルダは少し首を振る。
彩橋の声がスピーカーから耳に伝わる。
「…ハイ？」
「お前が会話判断をした理由は、
志望動機の不純から来る様々な弊害の可能性を考慮して、か。
だが、もっと他に何か無かったのか？」
「ハイ、彼女達が他にも話さなかった事があると見まシタ。
二人の『今の気持ち』と言う、言葉の裏にある言葉デス。
それを分析する為に、別人同士のこれに似た会話を分析しました。
そこで、言葉の裏に言葉などなく、本心からだと判断出来まシタ。……」
「そこで、どうして黙る？」
「さては我々と会話したいだけだったかな？」
と、ラルイート。
「……」
「図星か？」
と、彩橋が更に突っ込んで話しを聞くと、やはり的外れな答えが帰って来る。
「彼女のタイプは、
言葉の背後に流れる感情までを把握出来るわけじゃ無いから、
応用がきかないんだ。勘弁してやりたまえ」
「えぇ」
彩橋がちらりと笑みを見せる。
「承知しております」
ラルイートも目を細めて頷く。
「用件は以上だ。では、二人共下がってよろしい」
二人が部屋から出ようとした時、不意に、
酒呂の目の前のスクリーンにノイズが走った。
『酒呂機関長。
そちらに、生物兵器開発機関から来たと言う人物はいなかった、
と言う事でいいのか？』
人影のみが見え、しわがれた男の声がした。
「しかし送られて来た資料と照らし合わせても、
それらしい人物は見当たりませんでした」
酒呂がやれやれとうんざりしそうな顔をしながら答えた。
「ただ、あなた方がご存じなように、
一部合致する人物は我が機関におります。
しかしまさか、
あのような事をしようとする人物と関連があるとはとても…」
空気生物を生物兵器にしようと実験していた所を発見され、
データを持ち出して今もなお逃走している十人について、
酒呂は十人の捜索依頼が来てすぐ、岳塚と共に、
国立人物図書館（限られた人間のみがアクセス出来るデータベース）
で調べた。
九人に影響を与えたリーダー、
憧呼和佑（どうこわゆう）と言う人物をよく知らなかったからだ。
『そうか…。
もし君が、生物兵器開発機関の人間に話しを聞くつもりなら、
聞く際には細心の気遣いが必要だ』
酒呂は苦笑した。
「そう言う事は早めに教えて頂きたいですな。
十人について聞きたいのですが、と口にした瞬間緊張が走って、
頑なに口を閉ざされてしまいましたよ」
岳塚はふと、自分と酒呂以外いないはずなのに、
部屋に誰かがいて、消えたような気がした。