昭和１５年、国際情勢の急速な新手に伴って日本の南方への進出が現実化すると、陸軍は大きな戦略変更を行わなければならなかった。これまで整備されてきた日本陸軍の装備の一切が対ソ戦用に設計されていたからだ。

　これは日本陸軍が、明治以来北方のソ連を仮想敵としていたことによる。しかしながら、今後陸軍が採るべき戦略は、全く逆の南方への進出であった。

　そんな中、陸軍が問題視したのは敵前上陸であった。これが今までであったら河川ですんでいた。しかし、対米戦で考えられるのは島嶼戦である。そこで、新たな装備が必用となった。

　陸軍が必用としたのは、敵地までの長距離を重装備を輸送可能な輸送艦。上陸時の航空支援を行う空母であった。

この内、輸送艦は「摩耶山丸」等の現代の強襲揚陸艦とも言える船が建造された。加えて、空母はこの摩耶山丸の船体に飛行甲板を敷いた船が計画された。しかし、この船は設計段階で設計技師から疑問の声が出た。

　「性能が中途半端にならないか？」

　これは、以前に建造された「神州丸」にも言えた事であった。この時は陸軍が妥協し、「神州丸」から航空装備を撤去して上陸強襲任務専用艦とした。

今回の場合は搭載機を回天翼機と、小型観測機とすることで妥協するはずであった。しかし、この二つの機種の採用が大幅に遅れており、戦力化できるか微妙となっていた。

　そんな中、昭和１７年初頭の海軍との協議により、海軍の上陸支援艦隊の創設の見返りとして、これら飛行甲板装備船の海軍への委託運用が決まり、最終的に軽空母として竣工した。

　こうして空母の方は解決したが、もう一方の輸送艦についての問題が残った。

　この頃、陸軍ではSS艇という浜辺に乗り上げる、言わば米軍のLSTのような船の建造にかかってた。しかし、この船は戦時急増に向かなかった。折りしも、海軍も陸戦隊用に同様の船を建造中であった。これは後の二等輸送艦であったが、陸軍はこれに着目した。そこで、陸軍はプロトタイプとしての建造を海軍に持ちかけた。

　この結果陸海軍共同で建造されたのが、鴻龍型輸送艦であった。

　この船は昭和17年4月に竣工した。総トン数８４０t、97式中戦車8両を輸送可能であった。起工から竣工まで2ヶ月半で作れる事から、戦時量産が可能な船であった。ただ、初期型は航行性能がわるかった。そこで、後期型は機関の強化や船体の拡大を図った。また、後に4式等の大型戦車の搭載も可能なように設計しなおされた。これらは、後に後方輸送任務でも大活躍し、日本の救世主となったのであった。