博士が起きると、台所では灰原が朝食の準備をしていた。



「おはよう、哀君」


「あぁ、おはよう博士。もう少しで出来るから、顔でも洗ってきて」



　灰原はそう言うと、博士の方に向けていた顔をフライパンへと戻す。博士はその言葉に笑みを浮かべながら、灰原の足元を見て洗面所へ向かった。

　台所には灰原が使いやすいようにと、博士が台を置いていたのだ。そして、去年から置いてあるその台は、確実に低くなっていた。それだけ灰原が順調に成長しているということだ。

　博士はその成長を見守りながら、その台を低くするのがこの上なく嬉しかった。



「あぁ博士。ご飯出来たわよ」



　リビングに戻ると、テーブルには二人分の食事が出来上がっていた。博士はその食事を見て、



「いつもありがとう、哀君」



　博士がたまに言う言葉だ。灰原はそれに笑みを浮かべながら、住まわせてもらっているんだから当然でしょと言う。そうして二人は朝ごはんを食べる。



「本当に哀君の料理はおいしいのぅ！」



　そう言って食べてくれる博士を見ながら灰原は思った。



（あと何回…こうしていられるのかしらね）



　灰原はそう思いながら博士を見ていた。



「ん？どうかしたのか哀君。箸が進んでおらんようじゃが…」



　博士が心配そうに言ってくるので、灰原は何でもないと箸を動かす。そして、



「ありがとう、博士」



　哀の急な言葉に博士は首を傾げる。



「私を拾ってくれてありがとう」



　博士はその言葉に驚いたが、すぐに優しい笑みを浮かべ、



「わしの方こそ。哀君が来てくれて感謝してるよ。ありがとう、哀君」



　その言葉に灰原は胸が苦しくなった。そして、料理を美味しそうに食べている博士を見ながら、心の中でもう一度言った。



（本当にありがとう…博士）





◆◇◆◇





「そうそう、コナン君？」


「ん？なぁに？」



　コナンは昨夜、灰原のあの一瞬の表情が忘れられず、早くに布団に入ったものの、なかなか眠ることが出来ずに寝不足気味だった。



「昨日和葉ちゃんから電話があってね？今日は開校記念日で休みだから、夕方頃に服部君と一緒に来て、家に泊まることになったの」


「へー、そうなんだ」　


　コナンの素っ気ない返事に蘭の表情が曇る。



「コナン君、最近元気ないね。大丈夫？」


「え？大丈夫だよ？」


「そう？昨日も早く寝ちゃったし…」


「大丈夫だよ！行ってきまーす！」



　コナンはそう言うと、元気一杯と言わんばかりに家を飛び出した。だが蘭は、コナンの行動と表情に不安が募るばかりであった。
　
　『あの日』に見せた新一の雰囲気を漂わせ…どこかに消えてしまいそうな感じがしていたのだ。

　一方コナンは蘭に言われて、自分が気付かないうちに思い込んでいたことを知り、灰原のことを考えた。



（俺がここまで考えるってことは、あいつはいつも俺以上に思い詰めていたり、不安だったりしてたのか？）



　コナンはそう思うと、自分が情けなく感じてきた。



（俺が何とかする…俺が助けてやる…調子の良いことばっかり言って、俺は何もしてないじゃねぇか…）



　そればかりか、助けられているのは自分ばかりじゃないか。コナンはこれから自分は何をしてやれるのかを考えていた。





◆◇◆◇





「平次！いい加減起きぃ！」



　和葉はそう言って服部の部屋を開ける。そこには、まだ布団の中で寝ている服部がいた。　



「早ーせんと！今日は蘭ちゃんとこ行くんやから！」



　和葉の叫び声に平次はようやく目を覚まし、時計を見る。



「うるさいやっちゃな〜。まだ十二時やないか…」



　平次はそう言うと、また目を閉じた。



「アホー！いつまで寝とる気やねん！ほれ、早よう起きて！」



　和葉のだんだん大きくなる叫び声に、平次はようやく起きた。



（そうか、今日は工藤んとこに行くんやったな。あいつとおると、しょっちゅう事件に遭うからな〜）



　平次はそれも探偵の宿命なのかと思いながら、欠伸をしながら身仕度を始める。





◆◇◆◇





　学校帰り……昨日の灰原の表情…コナンの焦り…朝の灰原と博士の会話…服部が今日来ること……全てが運命だった…そう思うような事件が起きた。






◆◇◆◇





　いつものようにコナンと灰原は二人で歩く。するとコナンは、ずっと考えていたことを灰原に尋ねた。



「なぁ、俺になんかしてほしいこととかないか？」



　コナンがあまりにも唐突に聞くので、灰原は一瞬呆気にとられたが、



「熱でもあるの？」



　そう言ってコナンの顔をまじまじと見る。コナンは顔を赤くしながら、そんなんじゃねーよと言う。



「あなたには、十分過ぎる程いろんなことをしてもらったわ」　



　そう言う灰原にコナンは複雑そうな表情をする。そして、コナンが灰原に何か言おうとしたその時、



！！！



　コナンな勢い良く振り返った。



（この特殊なエンジン音…まさか！！）



　コナンの振り返った先には、『ポルシェ３５６Ａ』がこちらに向かって走っていた。そして中に乗っているのは、長髪の男とサングラスの男。　



（ジン！ウォッカ！）



　コナンはすぐに脇道の逃げた方がいいと思い、灰原を見た。すると、そこには何もかも受け入れたような表情をした灰原がいた。



「灰原…お前…」



　コナンが何も言えなく、何も出来ない間にポルシェは二人の横を通り、少し前で止まった。



「おい灰原！逃げるぞ！」



　コナンは我に帰り、灰原の手を引くが、灰原はそこから動かなかった。



「灰原！」　



　灰原がその場から動かないまま、ポルシェからジンが降りてきた。