コナンは阿笠宅から帰る途中、いろいろなことを考えていた。

　自分はこのまま探偵事務所にいてもいいのか。このことをジョディー先生に話すべきか。いつ奴らが現れるのか。それともう一つ…。



（あいつは家にいた方が安全かもしれない。けど奴らなら博士の家くらい調べているはず…）



　探偵事務所は下手に今出るよりは、なるべく普段通りの方がいい。ジョディー先生には、もっと確かな証拠を集めてからの方がいい。それに奴らはどこから来るかわからない。そんなことを考えてもしょうがない…。だがコナンは、灰原のことだけは答えが見つからなかった。



（あんまり言うと、またあなたには関係ないって言われるだろうし…）



　コナンは頭の中で灰原の真似をしなが自問自答していた。



「ただいま〜」



　コナンはたいした答えも出ないまま、いつも通り探偵事務所の扉を開いた。



「コナン君！またこんな時間まで！もう夕食の時間よ！」



　扉を開けると同時にコナンは蘭に怒られた。



（蘭…）



　このままじゃ、蘭までも奴らの標的になりかねない。しかも蘭はずっと新一の帰りを待っている。辛い思いをたくさんさせている。コナンはそう思うと心が沈んだ。



（いや…誰も死なない。灰原だって蘭だって…みんな死なせてたまるかよ）



　コナンはそう心に決めた。蘭はコナンの態度が何か変な感じがしていた。そして最近のコナンを見ていると、なぜか不安な気持ちになる。



（なんだろう…この感じ…）





◆◇◆◇





　翌日、コナンは歩美と一緒に歩いている灰原を見て驚いた。



「あ、コナン君おはよう！」



　歩美はコナンに気がつき、コナンに挨拶をした。そして三人が並ぶと、自然と灰原と目が合う。



「…おはよ」


「あ、あぁ」



　歩美がいることもあり、それ以上会話はしなかった。

　教室に入り、三人で光彦と元太を待っていると、時間ギリギリに息を切らして教室に駆け込んできた。



「あ〜危なかった」


「もぉ、元太君のせいじゃありませんか！」



　そんな二人は灰原に気がつくと、笑顔で歩み寄ってきた。



「灰原さん、おはようございます。もう大丈夫なんですか？」


「お前ちゃんと飯食ってんのか？」


「本当に良かったよね！哀ちゃん！」


「えぇ、もう大丈夫。心配してくれてありがとう」



　灰原がそう言うと三人は嬉しそうに笑い、灰原も優しい笑みを浮かべていた。





◆◇◆◇





　帰り道、いつもの場所で別れたコナンと灰原は、肩を並べて歩く。



「良かったよ」


「え？」


「お前が学校に来てくれて」



　コナンはそう言って笑うと、灰原は何か物思いにふけるように立ち止まった。



「ん？どうした？また組織の奴らか？」



　コナンがあまりに普通に言うものだから、灰原はフッと笑う。



「違うわよ。ただ思い出していただけ」



　灰原はそういうと歩きながら話を続けた。



「覚えてる？去年バスジャックの時にあなたが私に言ったこと」　


「あぁ。運命から逃げんなよだろ？」


「えぇ。だから学校に来たのよ。運命から逃げないためにも」



　灰原がそう言うとコナンは嬉しそうに笑った。それに気付いて灰原がコナンを見る。コナンはそれに気づき、



「覚えててくれて嬉しいだけだよ」



　そう言ったコナンに灰原も笑う。



「あんな気障な台詞、忘れたくても忘れられないわよ」


「おい…」　



　そう言われたコナンは嫌そうな顔をした。それに灰原はクスッと笑った。



「あなたといると、いつも事件ばかりだったわね」


「それは俺の性じゃないぞ！」


「サッカーを見に行っても、キャンプに行っても、ただみんなで歩いていても、いつも事件に巻き込まれて」


「だから俺の性じゃないぞ！」



　コナンがそう強く否定すると、灰原は突然立ち止まり、夕日によって赤く染められている空を眺めながら話した。



「でも楽しかったわ…」



　その表情は、夕日の光が当たり、今にも消えてしまいそうな哀しい表情に見えた。



「それももう終わり…」


「灰原？」



　コナンが灰原を呼ぶと、一瞬…ほんの一瞬だけど、灰原はコナンの瞳を真剣に見つめていた。しかしすぐに、



「なぁーんてね」



　と、いつもの灰原に戻っていた。そして灰原は、それじゃあと言って帰ろうとしたが、



ギュッ



　コナンに後ろから抱きしめられた。



「ちょっ…工藤君！？」


　灰原もさすがに慌てていたが、本人は正気に戻ったのか、一番驚いていた。

　その後ろ姿が、今にも夕日に飲み込まれてしまいそうだと思ったのだ。



「わ、悪い…お前がどこかに消えてしまいそうでつい…」



　そう謝るコナンに灰原は呼吸を整え、



「つい、で人に抱き着かないでくれる？」



　そう言ってジト目でコナンを見るが、



「でも、ありがとう」


「え？」


「私が消えないように助けてくれたんでしょう？」


「あ、あぁ…」



　灰原の言葉にコナンは何て言っていいのかわからなかった。



「もう消えたりしないから、いきなり抱き着いたりしないでよ？」


「もうしねーよ！」



　コナンは顔を赤らめながら言った。　



「フフ、それじゃあね。探偵さん？」


「あぁ。じゃーな」



　コナンは灰原と別れた後、あの一瞬の灰原の表情を思い出していた。

　まるで、これから始まる戦いの序章を表しているかのように。