音もなく流れる清流の周りに花が咲いている。
　川の周囲を覆うような一面の赤色。流れる命の色。
　緑の茎が花の赤を際立たせている。
「ほら、こっちにこい」
「いーやーだ」
　赤い花をかきわけて二つの人影が川に近づいてきた。
「往生際が悪いぞ」
　背の高い、白い服を着た長い髪の男が、同じく白い服を着た少年の手を引っ張っている。
「やだやだやだ」
　少年は少し癖のある髪を振り乱しながら、連れて行かれまいと足を踏ん張っている。
「まったく……しょうがないな」
　背の高い男は少年の手を離すと、腕を組んでため息をついた。
「いいか？　これは前から決まっていた事なんだ。昨日もちゃんと説明しただろう」
「……うー」
　少年はしゃがんだまま下唇をかんで背の高い男を見上げる。
「大体だ、一年前にお前が私の所に来た時にも説明したはずだが」
「……忘れた」
　ボソッと呟いてうつむいた少年の頭を見ながら、背の高い男はさらに深いため息をつく。
「何が嫌なんだ？」
「怖い」
　少年の言葉に、背の高い男は膝に手を当ててかがんだ。
「別に怖くはないだろう。あの川を越えて向こうに行くだけだ」
「泳げない」
「泳ぐ必要はないぞ。浅いし」
「……」
　少年はうつむいたまま黙ってしまった。
　背の高い男はしゃがんで少年の顔を見る。いっぱいに開いた瞳にこぼれそうになった涙。
　少年の口がわずかに動いた。
「……ぃ」
「ん？」
「……帰りたい」
「んー」
　背の高い男はしゃがみこんだまま困ったような表情を見せる。
「ね、帰ろ、ね？」
　少年は背の高い男の袖を掴むと、元来た方へ引っ張った。男は少年の肩に手を置いて、正面から顔を見た。
「昨日約束しただろ？　ちゃんと向こうに行くって」
「……」
　少年はうつむいたまま涙をぽろぽろとこぼしている。背の高い男は少年の頭に手を置いた。
「大丈夫、大丈夫だって」
「……向こうにいっても、また、ここに来れる？」
「え？　う、まあ、そうだな」
　意表をつかれてうろたえる男の言葉に、少年の顔が見る見る暗くなっていく。
「あー、うん！　その時は私が迎えに行くから大丈夫だ」
「本当？」
　背の高い男は立ち上がって胸をはった。
「本当だ」
　少年も立ち上がって男を見上げた。
「約束だよ」
「約束だ」
　笑いあった二人は手を繋ぎ、前をふさぐ赤い花をかきわけ川の側に来た。
　音もなく水のような何かがゆっくりと流れている。
「ここでお別れだ」
「うん」
　手を離した少年は、背の高い男の方を向くと両手を伸ばした。
「何だ？」
「しゃがんで」
「こうか？」
　背の高い男がしゃがむと、少年は男の首に手を回して抱きついてきた。
「……どうした？」
「絶対に、迎えに来てね」
「ああ、約束だ」
　男は少し震えている少年の背中に手を回し、軽く叩いた。
　それを合図のように少年は、意を決したように背の高い男から離れると、川に向かって歩き出した。
　かかとの辺りまで水のような何かに浸かる。少年は渡る途中、何度も男の方に向かって手を振った。
　背の高い男はぎこちない動きで手を振り返す。
　少年が川を渡り終えると、向こうに咲いている花が一斉に少年の方を向いた。それと同時に少年の身体の輪郭がぼやけ始める。
「おーい！」
　背の高い男が川向こうの少年に向かって叫ぶ。
「なーにー！」
　きらきらと輝くように溶けていく少年が叫ぶ。
「昨日教えたこと憶えているかー！」
「憶えてるよー！」
「言ってみろー！」
　霞んでいく少年が口を大きく開けて叫ぶ。
「まずー！　息をいっぱい吸うー！」
「そしてー、大声を上げるー！」
　背の高い男は笑顔で親指を立てた。
「完璧だー！」
　向こうの景色が透けて見えるようになった少年も親指を立てる。
「ねー！」
　きらきらと光る砂を振りまくように消えていく少年が声を上げた。
「何だー！」
「約束だよー！」
　少年は赤い花にかき消されるように見えなくなった。
「ああ、約束だ」
　男は目を閉じ、うつむいた。
「だからそれまでは」
　赤い花に囲まれた背の高い男が呟く。どこかから産声が聞こえてくる。

「どうか、幸せな生を」