すっかり肩の調子が戻り、同時期に美羽から一通の依頼書が送られてきた。

それをファックスで見た美浜は楽しそうに頬を染め、それを受け取った春平は驚きで目を点にしていた。

「えっと、これは……」

「そのままじゃない。何も驚くことはないでしょ」

美浜は平然とそう言ったが、春平は納得がいかなかった。

【依頼：１日一緒に遊ぶこと】

「何これ。どこの婆さんの依頼だよ」

「せめて子供と言いなさい」

額を強く小突かれた。

「どんだけ暇なのかなー美羽ちゃん。別にわざわざ金払って俺と遊ぶ必要ないだろうに」

ふぅと溜息をつく春平を見て、美浜はさらに嬉しそうに目を細めた。

「美羽ちゃんにとって、あんたはそれだけの価値があるんじゃないのかな？」

「？何それどういう意味」

「さぁね〜」

そんな会話をしていると、玄関のチャイムが鳴り、寺門が帰ってきた。

「お帰りなさい。夜通しのお仕事？」

美浜がそう言うと、寺門は疲れように椅子に腰掛ける。

「あぁ、本社に行ってそのまま職場に行ってきたからね」

ふぅと溜息をついた寺門に、春平がお茶を差し出す。

「ありがとう」

そう言って春平の手に握られている依頼書を目にした。

「今日の依頼かい？」

「うん。９時になったら出て行くよ」

今は朝の８時なので、あと１時間。行く前にシャワーも浴びたい。

「美羽ちゃんからの依頼なのよ！」

「美羽ちゃん？」

「ほら、ストーカーの件の」

「あぁ、あの子か」

そういえば血相をかいてアロエに飛び込んできたのを覚えている、と寺門は目を細めた。

「その子からの依頼、か。いいねぇ春平」

「だから何が」

「……頑張ってくるんだぞ」

そう言われて、春平は素直に頷く。そして「準備しなきゃ」と言って席を立った。

空いた席に美浜が着席すると、寺門は真剣な表情で美浜を見つめた。

「どうしたの？何かいつもと雰囲気違うけど」

「違うさ」

美浜に書類の束を渡す。それを見て、美浜の表情に憂いが表れる。











駅前でぼーっと待っていると、こちらに向かって走ってくる少女が見えた。

「おはよ、美羽ちゃん」

「おはようございます。あの、待ちました、か？」

「いいや」

実際３０ほど待っている。しかし、待ち合わせの３０分前に来たのだから当たり前だ。

依頼主を待たせる訳にはいかないからな。と春平は時計を確認する。

「それじゃあ、行こうか」

依頼書には、遊ぶ内容は任せる、と書いてあった。となると、だいたい遊ぶ場所など決まってくる。




「遊園地、ですか」

「うん、いやだったかな？」

「いいえ全然！遊園地大好きなんです」

にこっと微笑む彼女を見て、ひとまずほっと安堵した春平。

とりあえず、片っ端から乗り物に乗っていく２人。

得にジェットコースターをはしごする。

「以外だなー。美羽ちゃんはこういうの苦手だと思ってた」

思いっきりの偏見だが。

「実際はそうでもないんですよ。小さい頃はよく両親とも来てたし……」

そこまで言うと、美羽の表情は急に暗くなり、言葉を閉ざしてしまった。

それを感知して、春平は美羽の手を握る。

「んじゃあもう一回行こうか」

にかっと楽しそうに笑う春平を見て、美羽はびっくりした反面、頬を紅潮させて、嬉しそうに目を細めた。

一日遊園地で過ごすというのも案外簡単で、買い物をしたり片っ端から乗り物に乗ったりなどしているうちに、陽はだんだんと沈んできていた。

「ちぇ、もう６時かぁ。予定じゃ７時までだったもんね。夕食でも食べていく？」

「はい！でも、その前に」

美羽はちらちらとどこかを見ている。

「最後に、観覧車に乗ってもいいですか？」

「観覧車？いいよ」



観覧車はちいさく揺れながら、上へ上へと上昇していく。

そこから窓の外を見て、美羽は小さく感嘆の声を洩らしていた。

「すごいですね〜。夕陽が綺麗……」

「ほんとだ。こんなの久しぶりに見たや」

美羽の向こう側に座って、春平も楽しそうに美羽を見つめる。その視線に気付き、はしゃいでいたのが恥ずかしくなったのか、美羽は急に姿勢を正してちょこんと座った。

「別に気にしなくていいのに。今日は貴女が依頼主なんだよ？」

「依頼主なんて、呼ばないで下さいよ」

急に冷ややかに言われて、春平は口を閉ざした。

「私はただ、正田さんと友達みたいに遊んでみたかったんです」

「っはは。じゃあ美羽ちゃんは今日は俺の友達だね」

にっこりと笑う春平を見て、美羽は胸が締め付けられるのを感じていた。


「覚えてますか？あなたが私に言った言葉」

「へ？」

「ストーカーが捕まった時。私が言おうとした言葉を遮って正田さんが言った言葉」

春平はゆっくりと記憶を辿る。ストーカーが捕まり、「がんばったね」という言葉を美羽にかけたと思う。それから、美羽は何かを言おうとして戸惑っていたので、自分が言ったのは

「覚えてる。ありゃ億が一の可能性を考えて言った言葉だったから、失礼だったね。うぬぼれだし」

苦笑する春平。

春平が言った言葉は

「惚れないでね」

だった。

そんな春平を見て、美羽は視線を下にして質問した。

「どうしてあんなこと言ったんですか？」

追い詰めるような言葉だった。気のせいか声が震えているような気がする。

１つ１つ言葉を選んで、春平ははっきりと言った。

「こっちは仕事だから。依頼主とそういう関係になったら困ると思ったんだ」

「どうしてですか？」

「……これからまたお世話になるかもしれないだろ、こんな風に」

美羽は視線を上げた。そこには、しっかりと自分を見つめている春平が居た。

その真剣な眼差しは時期に苦笑になった。

「まぁ、実際俺は恋愛とかには疎いしな、あんまり興味ないんだ」

その発言に美羽は目を丸くした。そうして、思いつめたように言葉を洩らした。

「……それが仕事だったらいいんですか？」

一瞬、春平は眉を顰めた。彼女の言葉の意味が判らなかった。

「それってどういう意味？」

何気なくそう訪ねると、美羽の顔が真っ赤になった。
そうして一度言葉を発することを躊躇い、しっかりと春平を見つめた。

真っ赤な顔には真剣な表情が見える。そうして、口が開かれた。

「私が貴方に、キスしてください、私を好きになってくださいって言ったら、あなたは依頼としてそれを引き受けるんですか！」

「……君が、俺に？」

美羽はこくりと頷いた。

春平は驚愕の表情で目を見開く。戸惑いを隠せずに、彼女の表情を窺うと、彼女は真剣にこちらを見つめていた。

それでようやく、春平は理解した。

彼女の気持ちを。













寺門は、ゆっくりと瞼が重くなるのを感じながら、夕飯の準備をしていた。今日は自分の分と美浜、高瀬の分で十分だ。

河越は家に帰るし、春平は「どこかで食べてくる」なんて言っていた。

「……悲しくなるな」

１人呟き、コンロの火を止める。

そうしてゆっくりと昔のことを思い出していた。

何故か目頭が熱い。これが今生の別れでも無いのに、そう思えてしょうがない。

「最後の仕事、頑張るんだぞ春平」

陽が落ちてきても部屋の電気はついていない。

家中が紅く染められるのを見ながら、寺門はゆっくりと瞼を手で覆った。