男の仕事は、決して外部に洩れることが許されないものだった。

１０歳、少年は「便利屋」と掲げた店の前に立っていた。

「どうしたの、僕？もしかして迷子？」

美しい女性だった。
薄着から綺麗な白い腕が覗いている。
女性の問いに少年は小さく首を横に振る。

「ここはお店？」

「うん。便利屋よ」

「べん……」

便利屋という単語に苦戦する少年を女性は微笑んで見つめる。

「何でも屋さん、よ」優しく頭を撫でると嬉しそうに顔をほころばせた。

そして頬が上気した途端、少年はその場に倒れ込んでしまった。



気が付くと屋外だった。
それがすぐにお店の中だとわかった。

たくさんの資料が納められた棚、山積みになっている机。

洗われていない食器、食べ残し。

床に舞うホコリ。

お世辞でも綺麗とは言いたくない。

「大丈夫？」
女性の腕が少年の額に触れる。

「微熱っぽいわね。あなたのお家はどこ？」
少年は首を傾げた。

「念のためお母さんに迎えに来てもらおうか」

その言葉を聞いた途端、少年はすくっと立ち上がった。

「？」

「だいじょうぶです。１人でかえれます」

こんな所に長居する方が、自分の体に悪いような気がして、少年は息を止めて玄関まで歩く。

そこに、ひとつだけホコリを被っていない植物を発見した。

「これは」

「店長のお気に入り。『アロエ』っていう植物で、食べれるのよ。食べたら怒られちゃうけど」
クスクスと笑って何か持ってきた。

「このお店は汚いのに、これだけは大事に大事に育てているの。不思議よね」

初めて見るそれに、少年は目を輝かせていた。

「すごいね。葉っぱが太くてトゲトゲしてる」

楽しそうに葉を触る。

「そうね。その中には栄養がいっぱい、いっぱーい入ってるのよ」

「えいよう？」

「うん。ビタミンやコラーゲン」

何を言っているのかわからずにきょとんとしている少年に、女性は少し困ったような表情をした。

それを
「迷惑」と勘違いしてしまった少年はそそくさと玄関を出る。

何だか恥ずかしくて駆け足で玄関前の道を走っていくと

「待って！」
と女性に呼び止められた。

走り寄ってくる女性を待っていると、女性は息を切らして少年の手の中に小さな転がる玉を渡した。

「アメちゃん。ちゃんと帰ってから食べるのよ」

こくん、と頷いて、目線を同じ高さにしようとかがんでいる女性を見つめる。

まさかこれだけの為にわざわざ走ってきたのだろうか？

「私、大口彩(おおぐちあや)。僕のお名前は？」
いつまでも「僕」と呼ばれて顔に血が昇ってきた。

「寺門太一(たいち)だよ」

頬を膨らませる太一を見て、彩は頭を撫でてやった。

「またおいで」

その言葉に太一は顔をしかめた。

「ちゃんと掃除しておくから」苦笑して肩を２回叩くと、太一に向かって手を振った。

これが、寺門太一少年と「何でも屋」の出会いだった。