勝負しないか…。僕はダルスに真剣勝負を挑んだ。最初の印象とかけ離れたダルス。騙しているとは思いたくなかった。だが…確かめない事には先には進めない…。


　信用…したいから…。


『セシル？辞めてくれよ…。俺が勝てる訳ないだろ！』

『いいから…早く来い…。』

　僕は阿修羅を持ち一言、たった一言呟き外に出た。

　朝方ってのもあり、外は静かなものだった。

　困り果てた表情をするダルス。

『やっぱりセシルにはかなわないな…。』

『騙していたのか？』

　最初は研ぎ師は貴重だから生き残ったのかと思っていた。でも…ダルスの実力、周りの人脈…計り知れないダルスの影。何か企んでるとしたら……今のうちに…。

『騙すつもりはなかった…。セシルの殺気に怖じ気付いたってのが本音だ…。情けないけど。』

『そっか…。んじゃ行くぞ！』

　セシルは阿修羅を抜き、ダルスは二本のサバイバルナイフを抜き構えた。

　先に仕掛けたのはダルス。右のナイフで刺す様に突いた。セシルは左に避け目を狙い斬りつけた。

　ダルスは左のナイフで交わし構えた。

　お互いに素早い攻防。ダルスのスピードは盗賊クラスだ。

　思った以上に出来るダルス。ダルスのいたハーネスは、盗賊組織の一角。いくつかの組織が集まった巨大組織だった。強くて当たり前だ…。

　出会った頃の印象は撤回だ！ハーネスの一員…ダルス。



　全力を持って潰す！


『ダルス覚悟しろ…。』


　セシルは姿勢を深く構え…殺気を放つ。


“暫撃 阿修羅”


『うわぁぁぁ！』

　素早い太刀裁き、本来なら足から斜めに腹部、切り返して頭から体を斬りつける技。

　セシルは敢えて空気を切った。ダルスは殺すには惜しい存在だった。

『セ…セシル？』

『あぁ…ごめん。』

　ダルスの服を斬り腹部の薄皮をかすってしまった。まだまだ修行が足りない…。

『…じゃなくて、何故？』

　セシルは阿修羅を鞘に納め微笑みながら話し始めた。

『ん？最初から殺すつもりは全くなかった。ただ…ダルスの本当の力を見たかった。試したりしてごめん…。』

『……。』

　ダルスは俯き、深くため息を吐いた。そして…『ありがとう。』。

　セシルは『ダルス。』と手を伸ばした。

　ダルスは『落としていいのか？』と笑いながらセシルの手に捕まり起き上がった。

　こうやって徐々に二人の絆が深まっていった。