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　振り返ってみればあっという間の一年だった、そんなお約束の決まり文句で始めるのは何だか癪だが、実際そうなのだから仕方ない。

　一年って早いなぁ…

　「今年も無事年を越せそうで何よりだねぇ」

　コタツに体を潜り込ませ、ふにゃふにゃした声を発する陽。

　さも当然のように遠赤外線の温かみに触れていやがるが、ここは僕の部屋だ。

　本日は大晦日。

　大掃除を済ませ、綺麗に片付いた僕の部屋は、新年を迎える準備万全。

　そこへ乱入してくる陽。

　コイツの辞書に、遠慮と容赦の文字は存在しない。

　「なかなか晴れないねぇ。こりゃ初日の出は怪しい感じ」

　ミカンを手に取り皮を剥きつつ、陽は外に目をやる。

　部屋の窓から見える空は、明らかな曇天。

　厚く垂れ込めた鈍色が気分を憂鬱にさせる。

　「だな。別に初日の出が見えようが見えまいが、関係ないけど」

　そんな予定は無いし、寒空の下で日の出を待ちわびるようなポジティブさを、今の僕は持ち合わせていない。

　中学時代はアクティブな子だったのに…今や引きこもり気味のダメ人間。

　…人生ってこんなもんだよね。

　「アキトが行くって言えば、私は喜んで出かけるけど…はい、あ〜ん」

　差し出された陽の手からミカンをもぎ取り、自分の手で口へ運ぶ。

　言うまでもなく陽は不満そうな表情。

　「残念だが、僕はコタツの魔法にかかって脱出不可能だ。俗に言うメロメロですな」

　「そんなコタツに嫉妬しちゃってる私って可愛い？」

　陽は頬に指を当て、首を傾げる。

　そんな作り物の笑顔に心を揺り動かされるほど、僕は安い人間ではないつもりだ。

　「初めて会った時は可愛かったのにな。今は悲しい現実だけが広がっている」

　「過去形で言わないでよ！あの頃のほとばしる愛情は何処へ！？」

　「愛情がほとばしったという記録は、僕の脳内に残されていないのだが」

　「…『君みたいな可愛い娘がお隣さんだなんて、少しだけ神様を信じてもいい気がしてきた』」

　ぐはっ！！

　僕は顔面が刹那を待たずに赤く染まっていくのを感じる。

　そんな、古傷を抉るような台詞を持ち出すな！！

　「覚えてる？私と初めて一緒に登校した時、アキトがキラースマイルに乗せて吐いた台詞♪」

　「う…う…」

　「あの頃のアキトは優しかったなぁ…て言うか、甘かったのかな？私のハートは盗難に遭って大変なんだよっ！」

　満面の笑みで、陽は嬉しそうに語るが、僕はもう崩壊寸前。

　あの頃の陽への接し方は、過去の汚点の最たるものだ。

　陽の内面を見抜いていれば、あんな接し方はしなかったのに…

　後悔ばかりが渦巻いていく。

　もう、ふて寝してやる…！

　僕はコタツの中で足を広げ、ゴロリと寝転がる。

　「え。アキト、寝ちゃうの？つまんない〜！！この下らない年末特番を一人で見るのは拷問だよぉ！！」

　騒ぐ陽の声にフィルターをかけ、僕は睡眠モードに入る。

　次第に、その声も薄らいでいった―――



　「…ん……よく寝た」

　何故だか、目覚めは割りとスッキリ。

　寝転んだまま首を僅かに起こし時計に目をやると、日はすっかり暮れていた。

　実に六時間以上は眠りに落ちていたことになる。想像以上に過去の傷は甚大なようだ。

　「あれ？」

　そこで、不意に違和感が僕を襲う。

　温かいはずのコタツなのに、嫌な寒気が…

　「ってオイ！！」

　顔を右に傾けると、そこには陽の嬉しそうな寝顔があった。

　僕の体にしがみつき、実に可愛らしい寝顔を晒している。

　ったく、コイツは。

　失意のあまり、陽の目の前で爆睡してしまうという己の失態を嘆いたが、もう遅い。

　他にもっとおぞましい行為に及んでいないか、目を覚ましたら問い詰めてやろうかと考えたが、聞くのが怖いのでやめる。

　次に陽のホールドを解こうと試みるも、挫折。

　ガッチリと抱きつき、ビクともしない。一体どこにここまでの力があるんだ。

　起こそうとも思ったが、この憎らしいまでに可愛らしい寝顔が見れなくなるのは、少々惜しい。

　僕は苦笑を浮かべ、陽の頬を撫でる。

　心なしか、寝顔が一層嬉しそうに微笑む。

　僕もつられて笑顔になる。

　「……色々あったけど、今年一年お疲れ様。お前のおかげで、結構楽しい年になったよ。来年も、よろしくな」

　きっと、面と向かっては言えない素直な言葉。

　ちょっと卑怯な気もするけれど、僕の安っぽいプライドがいつまでも邪魔をしている。

　来年こそは、自分の気持ちに素直になりたい。

　なれるといいなぁ。



　年の終わりは、予想外に静かで穏やかに。

　僕らに酷く不釣合いな、それでいて酷く相応しい平穏と平凡。

　陽が目を覚ましたら、年越しソバでも食おうかと思う。作るのは陽だけど。

　下手に睡眠をとってしまったせいで、きっと寝付けないんだろうな。

　それもまた、いいか。

　陽がいれば、どうせ夜通し騒ぐことになる。

　そして、夜が明けたら初詣に行こう。

　天気は曇りかもしれないけど、構いやしない。

　陽がいれば、太陽だって顔を出す。

　そう、陽がいれば。

　陽がいれば。

　楽しい日々が続いてくれる。



　そうだろう？

　陽。