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　九月も終盤に差し掛かったある日の放課後。

　僕ら学生は、来月の中頃に控えた学園祭の準備に追われていた。

　といっても我が二年Ｃ組は、そこまで準備に情熱を傾けなくても構わないのが現状。準備をするのは仮装の衣装のみなのだ。

　お化けの仮装をするとは聞いていた。しかし、それで何をやるかまでは知らなかった。その内容が本日明らかになった。

　ウチのクラスの出し物。題して『アーリー・ハロウィーン』。

　簡単に言えば、フライング気味のハロウィーンを学園祭の中でやろう、というフザけた企画。学祭中なら、どこに行っても食い物はあるだろうからな。

　しかし、よく通ったな。この企画。

　被害に遭う方はたまったもんじゃないぞ。

　発案者誰だよ、全く。

　「…学園祭、楽しみだね」

　時刻は放課後。

　場所は部室棟の一室にある、我らが『郷土史研究部』の部室。

　十畳ほどの部屋に、テーブルとパイプ椅子が乱雑に並べられている。

　読書に興じていた僕の意識を現実に引き戻す、鈴を転がすようなスイートボイス。

　「そうか？僕はあんまり乗り気じゃないけど」

　「…アキトは去年もそんなこと言ってた」

　「そうだっけ？」

　「…そうだった」

　「……そうですか」

　高峰友絵（たかみね　ゆえ）。

　妙に会話のテンポが合わせづらい、この少女の名前だ。郷土史研究部の副部長でもある。

　長い黒髪を、後ろで無造作に一つ縛り。デキるキャリアウーマンみたい。オプションで眼鏡を是非ご所望したいね。

　そして何と言っても特筆すべきは、その殺人的なまでのスタイルの良さ。制服姿には犯罪の香りすら漂っている。もうすぐ冬服に衣替えなのが惜しい…って！それはどうでもいい！

　パッと見にはクール系美人だが、迂闊に近づけば痛い目に遭う。中身は、墨汁に飛び込んだカラスもビックリの腹黒ドＳっ娘。

　リアルに怖い。

　「…アキトのクラスはフライングでハロウィーンだっけ？学園祭を逆手に取った面白い企画だよね」

　「そうか？ただの反則技じゃん」

　他のクラスに申し訳ないよ。

　「…アキトも仮装するんだよね？ドラキュラ」

　「あー…まぁ…」

　不本意ながら、これは決定事項。陽の発言にクラス中が乗っかり、僕は晴れてドラキュラに大抜擢された。

　不本意だ。

　「…きっと凄い似合うよ。色白だし、髪もいい感じに長いし。絵に描いたようなドラキュラだよ」

　うーん。

　そうは思わないけれど。

　「…ちなみに、ウチのクラスの出し物はクレープ販売。良かったら来てね」

　「おう。是非」

　甘いものは割りと好きな僕。

　暇を見て足を運ぶとしよう。

　僕は読みかけの小説を再び手に取り、ページをめくり始めた。

　すると友絵が、何の前触れもなく切り出す。

　「…あ、そうそう。その小説ね、主人公を殺そうとした犯人、実は幼馴染のヒロインだよ」

　「っ！？」

　ちょ、えぇ！？

　いきなりネタバレ！？

　クライマックスに向けて動き始めた所だったのに！！

　「ゆ…友絵…その仕打ちはあまりにも酷すぎないか？僕、何か悪いことした？」

　僕の悲痛な訴えを、友絵は実に満足そうな笑みで薙ぎ払う。

　「…だって…アキトを苛めるのが私の生きがいだもん。くすくす…アキトの困った顔、可愛い……♪…くすくす…」

　ぐはぁ。

　理不尽だ。あまりにも理不尽すぎる。

　「泣きたい…」

　「…くすくす…私の胸で泣いていいよ…？ほら、おいで…」

　ニヤニヤ笑いを浮かべた友絵が僕に手招きする。

　くっ！そんな悪魔の囁きに耳を貸してたまるか！ちょっと魅力的な申し出だけど…絶対裏がある！

　頭を振ってクールダウン。ついでに雑念も振り落とす。

　ようやく落ち着いてきた頃、不意に部室のドアが開いた。

　姿を現したのは、陽。

　手にはトレイを持っている。

　「見かけないと思ったら…どこ行ってたんだ？ヒナ」

　「えへへっ。地球環境に優しい女子高生を演じてみようと思いまして。資源の有効活用ですぜぃ」

　そう言って陽は、僕と友絵にプラスチック製のカップを手渡す。

　「陽ちゃんお手製、パンプキンプリンなのだぁ！ハロウィーン用のカボチャ、くり抜いた部分を再利用いたしましたっ！」

　えっへん、と誇らしげに胸をはる陽。

　「ふぅん、美味そうじゃん」

　「…いただきます」

　友絵はスプーンを手に取り、早速食べ始める。

　どれ、僕も…

　カボチャの色を反映した、明るい山吹色のプリン。小奇麗に作られていて、金を取れそうな出来だ。

　スプーンですくって、口に持っていこうとしたところで、思いとどまる。

　何故って。

　陽がやけに真剣な目つきでプリンの行方を見守っていたから。

　「あのさヒナ、地球環境に優しい女子高生だったら…プリン作りに不必要なモノを入れたりしないよな？」

　ギクリ、と固まる陽。

　正直者め…

　「な、な、な、何を疑っているのかなぁ、アキトは！？私の愛情の塊であるハンドメイド・プリンを目の前にして！当たり前じゃんか！不必要なモノなんて…しょ、しょんな……」

　オロオロと慌てふためく陽。

　舌も回らなくなってるじゃねぇか。

　「じゃあ、試しにお前が食ってみろよ。ほれ」

　僕はプリンを陽に差し出す。

　「……いいの？」

　「え？」

　予想外の切り返し。

　その言葉の意味するものは？

　「とか何とか言っちゃって、一時撤退！ドロン！！」

　そう叫んだ陽は、尻尾を巻いて逃げようとする。

　「逃がすか！！」

　僕は素早い動作で腕を伸ばす。

　ギリギリの所で陽の左腕を掴むことに成功した。

　「や〜ん！アキトのターゲットがプリンから私に変わったぁ！た・べ・ら・れ・る〜！」

　大声で人聞きの悪い台詞を吐くんじゃありません。

　観念させるために、陽の両頬をつまんで軽く引き伸ばす。

　あまり力技に訴えるのは好まないが…やむなし。

　「怒らないから言ってみようか？洗いざらい吐けば、許してやらんこともない」

　「うぅ………頭を撫でて、ほっぺにチューしてくれたら…って、痛い痛い痛い！！」

　「頼むから素直に白状しろ。絵的に言って、好ましい場面じゃない」

　「分かったよぉ…白状します……ちょっとした、自分の欲望に忠実になるクスリをですね・・・」

　やっとのことで口を割ったかと思えば、とんでもない真相が明らかになった。

　大体、そんな危険な代物をどこから。

　…ちょっと友絵さん？いきなり目を輝かせて話に聞き入るの、やめてもらえる？

　「さっきアキトが言った時、食べてみても良かったんだけど…アキトの安全は保障できなかったよ？」

　「さも、『僕が暴走するのは構わない』的な発言はよせ」

　「それは…だって……そのままの意味だし。―――ねぇ、友絵？」

　！？

　陽が意味あり気なアイコンタクト。

　それとほぼ同時に気付く、背後に感じるナニモノかの気配。

　だが、時すでに、遅し。

　回避行動に移す前に、後ろから手足をガッチリと友絵にホールドされる。

　背中に感じるのは禁断の感触。

　夏服の生地の薄さに乾杯。

　などと浮かれている場合では全く無い。

　「さてさて…お口をあ〜んしましょうねぇ…アキト…えへへ……」

　瞳に狂気の光を宿し、満面の笑みで近づく陽とプリン（有害物質）。

　耳元では、友絵の甘ったるい声。

　「…すごい美味しかったよ？一口食べてみようって……じゃないと、私がアキトを食べちゃうぞ…あむ♪」

　僕の左耳を、友絵が遠慮なしに食む。

　「ちょっと待て…お前ら……何事にも、越えちゃいけない一線がだな…」

　『限界は、超えるためにある！！』

　「声を揃えて楽しげに言うな馬鹿野郎！！……ちょ、嫌あぁぁぁぁぁぁ！！！」



　学園祭前の秋の一日。

　部室は今日も騒がしく。

　絶叫する僕の視界の端っこ。

　山吹色のプリンが笑みを浮かべていた。