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　夏休み明けの無気力感を背負いながら、僕と陽は今日も今日とて学園へ足を運ぶ。

　「もう九月なのに、全然涼しくならないねぇ」

　残暑の厳しさに文句を吐く陽だが、その顔は爽やかだ。

　「全くだ。秋の到来が今から待ち遠しいぞ」

　「また学園祭の季節だねっ！」

　あぁ…そう言えばそうだな。

　今年で最後だし、今年こそ静かに学園祭を楽しみたいと思う。

　僕が誓いを新たにしていると、背後から自転車のスポーク音。

　「いよっす！今日も良い天気で何よりだ。はっはっはっ！」

　現れたのは以前にましてハイテンションな航平。もうウザいのなんのって。

　「出たよぉ。幸せムード満点のニワトリが」

　「はっはっは。相変わらず陽は辛口だなぁ」

　その妙に気取った変態口調を止めろ、腹立たしい。

　「神坂さんはどうした。一緒じゃないのか？」

　「今から迎えに行くんだよ。白馬の王子様的に」

　キラリ、と胡散臭くも気色悪い笑顔を浮かべる航平。

　寝言を言うのはベッドの中だけにしとけ。馬は馬でも錆び付いた人力の馬じゃねぇか。無論、僕らからすれば王子でも何でもない。

　「そうかい。じゃあとっとと消えろ」

　「アキトの言う通りっ！端的に言えば目障り♪」

　僕と陽のダブルパンチで、航平はノックアウト寸前の沈痛な面持ちに変わる。

　「お、お前ら…ヒドイよ！うわあぁぁん！！」

　泣き叫びながらペダルを踏み込む航平。次第にその姿は小さくなっていく。

　「馬鹿だな」

　「馬鹿だねぇ」

　気を取り直して、僕らは歩き出す。

　しばらく歩くと住宅街を抜け、大通りに出る。次第に見慣れた制服も増え始める。

　「お。前を歩くは後輩ちゃんではないですか」

　陽の驚異的な視力が捉えたのは、テクテクと可愛らしく歩を進める奈月ちゃんの姿だった。

　十分な距離を見計らって、僕らは声をかける。

　「奈月、おはよっ！」

　「おはよう、奈月ちゃん」

　「あ、お、おはようございます」

　いきなりの挨拶にビックリしつつも、奈月ちゃんは挨拶を返してくる。

　「お二人は今日も仲が良いですね」

　「たりめーよっ！相思相愛とは私たちの為にあると言っても過言ではないっ！」

　「それは明らかに過言だな」

　陽の暴走にすかさず突っ込み。

　これぞ僕らの理想系。

　「うぅ…素直に羨ましいです」

　かすかに顔を曇らせる奈月ちゃん。

　おやおや。そんな顔は似合わないぞ。

　「そんな悲しそうな顔をしない。奈月ちゃんは無邪気に笑ってるのが一番！」

　僕はそう言って、少しばかり強引に奈月ちゃんの頭を撫でる。

　「…は…はい」

　顔を真っ赤に染めて、奈月ちゃんはしきりに頷く。

　「ああっ！！今撫でたでしょ！？奈月の頭を撫でたでしょ！？」

　間髪入れずに陽のブーイングが巻き起こる。

　「悪いのかよ。奈月ちゃんの笑顔は、僕の心の清涼剤だ」

　「それくらい私だってっ！」

　「お前の場合、清涼剤と言うよりタチの悪いドラッグだな」

　中毒性がある所とか。

　体への悪影響も懸念される。

　「上手いこと言うねぇ！さすがアキト！……って、それ褒めてないじゃん！！」

　ワンテンポ遅れて反応する陽。

　「お、お二人とも…まぁまぁ」

　控えめに止めに入る奈月ちゃんは、実に楽しそうだった。

　そんな下らない会話とやり取りを継続しつつ、学園に到着。

　奈月ちゃんと別れ、僕らは教室へと向かう。

　教室のドアを開けば、やかましい喧騒が待っていた。

　いつものように広がる、日常の匂い。

　「お。やっと来たかバカップル」

　開口一番、和哉はニヤニヤ笑いだ。

　「ヒナはともかく、僕をそっち側に分類するのは勘弁しろ」

　「えぇ！？そこは私にも救済の手を差し伸べるべきじゃないの！？」

　いや、お前は手遅れじゃね？

　もちろん口には出さない。

　「実は今、今年の学園祭について話し合いをだな…今年は郷研でも企画を立ち上げるぞ」

　「僕はパスな」

　即座にパス宣言。

　学園祭の話は遠慮したい。

　つーか郷研て。僕らは引退するべきだろう？

　「…郷研の出し物を通して、部員を確保しようって企みだよ。和哉はどうせ」

　不意に耳元で甘い声が響く。

　気配を全く感じさせず、友絵のご登場。

　「あぁ！そっか…奈月の為に部員確保は絶対条件だね！！」

　「…そういうこと。アキトは奈月を見捨てられるのかな？」

　うぐ。

　汚ねぇぞ、お前ら。

　奈月ちゃんが関わってきたら、協力せざるを得ないじゃないか！

　「アキトには仮装という素晴らしい役割が待ってるからな。今年は何が良い？」

　去年のネタをまだ引っ張るつもりか和哉。

　「またアキトの仮装が見れるんだぁ！やたぁ！！」

　一人で盛り上がる陽。

　待て、待て。

　「今年は何が良いかなぁ…あ、私と一緒に美女と野獣とかどうよ！？」

　「…陽とアキトじゃあ、美女と野獣じゃなくて野女と美獣になりそう」

　ボソリ、と友絵が呟く。誰が上手いことを言えと？

　「どういう意味だよぉ！友絵ってばぁ！！」

　「…そのままの意味」

　「うにゃあぁ！！」

　僕は暴れる陽を必死に押さえつける。

　友絵は余裕たっぷりに嘲笑を浮かべている。

　和哉は我関せずの知らん顔。



　これもまた、僕らの日常の一欠片なのだった。



　薄くて淡い睡眠が、軽やかなチャイムの音で打ち破られる。

　ぼんやりとした瞳で前を見据えれば、ガタイの良い古典教師が教室から立ち去るところだった。

　視線を上に上げると、飾り気の無い時計が目に入る。針は本日最後の授業が終了したことを知らせている。教室内には放課後特有の開放感が漂い始めていた。

　「いやいや、今日も終わったね〜！！」

　隣の席で高らかに陽はそう宣言する。

　「だな。疲労感がそれを雄弁に物語っている」

　立ち上がって背伸びをすると、背骨がバキバキと小気味いい音を鳴らす。

　そのまま教室の窓から外に目をやる。

　綺麗に染まった夕焼けが眩しい。

　さてさて。

　授業からも開放されて、後は楽しい放課後が待っている。

　ハッキリ言うと、受験生の自覚は全く無い。

　それでも良いさ。

　「よし。部活行くか」

　「いえっさー！！」

　元気に叫ぶ陽と一緒に、僕は部室へ向かう。

　いつも通り。

　いつものように。



　過ぎていく時間は限りあるもので、いつか終わりがやって来る。

　それでも僕らは今を思い切り楽しみたい。

　否。有限だからこそ、思い切り楽しめる。

　色々な場面を巡り巡って。

　色々な感情をぶつけ合って。

　色々な言葉を交し合って。

　それはさながら、日常に溢れる様々な色彩のように。

　そうやって過ごして来た僕の日常は、きっと永遠に色褪せないだろう。

　僕は、そう信じて一瞬一瞬を過ごしていく。

　きっと。

　ずっと。

　もっと。



　僕らの過ごす日常が、カラフルに染まっていくことを願って。