その夜…というか深夜。
２時頃に、莉乃はふと目を覚ました。
隣では蘭と和葉が静かに寝ている。
自分の反対側の隣を見ると、居る筈の哀が何所にも居なかった。

その部屋を出ると、窓の傍に一つの影を見つけた。
それが哀だという事は直ぐに分かった。

「哀ちゃん…？」

出来る限りの小声で呼ぶと、哀は座ったままゆっくり振り返った。
哀は持っていたノートパソコンを閉じると、莉乃と目を合わせた。

「何やってるん？」

莉乃はその横に座ると、同じ目線で空を見上げた。
珍しく、二、三個星が見える。

「東京でも星って見えるもんなんや…。大阪じゃあ、あんまりやから」

「今日は珍しい方よ…」

そう言うと、哀は隣に座る莉乃に遠慮しながらも少しだけ下がった。

「あ、せやせや。哀ちゃんに、これあげようと思て…」

渡したのは、さっき祭りで見かけたビードロだった。
哀は其れを見てかなり驚いた。

「え…どうして……」

「欲しかったんとちゃうん？」

「別にそういう訳じゃ…無かったんだけど……」

「まあ貰っとき！プレゼントなんて、何もろても嬉しいんやろ？」

「…ええ、そうね」

哀は其れを嬉しそうに眺めると、月明かりに翳して色を映してみた。

「でもこんな物いつ…」

「皆と別れてから買ってん。哀ちゃんには内緒にしとこと思ってたし」

「…だから別行動を？」

哀の質問に、莉乃は躊躇いながらも答えた。

「それは…また別の事で……」

「さっき話していた事ね」

余りにも軽く哀が言うので、莉乃は少しむっとした。
それから直ぐ、何処でそんな事を知っているのか、其れを気にした。

「御免なさいね…さっき小学校の所で言ってるの…聞いてしまったの。」

「……どっから？」

「何かした？って貴女が聞いてた所しか、私は聞いてないから…安心して」

そう言われても安心出来るものじゃなかった。
幾ら大人っぽいと言っても、小学生にそんな会話を聞かれるなんて、あんな所でするんじゃなかったと莉乃は後悔した。

「良いわよね、友達って」

「……え？」

「何でも言い合える友達って…ちょっと羨ましい」

「哀ちゃんにもおるやろ？ほら、コナン君とか」

「江戸川君…確かに何でも言い合えるっていうのは、当たってるかもね」

クスっと笑って、哀は呟く様に言った。


星と月がとても綺麗に見える。
窓から、二人はただ其れだけを眺めていた。

「哀ちゃん、そろそろ寝た方がええんちゃう？夜行性て言（ゆ）うても…肌にも悪いで？」

「寝ようと思った時に、貴女が来たからね…もう目、覚めちゃってるわ。でも良かったかもね。こんな綺麗な夜空…此処じゃ滅多にないから。」

そう言って哀は再び空を見上げる。
其れに莉乃も続いた。
横に座る哀の横顔を、莉乃はじっと見つめた。

「哀ちゃんって、小学生やのにめっちゃ大人っぽいよなあ…」

「…え？そうかしら？」

悪戯っぽく莉乃に返事をすると、哀は軽く微笑みを零した。
莉乃はまた哀の横顔を見て、クスっと笑う。

「…何か？」

「ごめんごめん！哀ちゃんって、本間似てるなって思って」

一度莉乃は言葉を切った。
その続きの言葉が出てくるまで、哀は黙っていた。

「……うちの妹に…」














「うちより大人っぽくて、何時でも堂々としてて…　本間、そっくりやわ」

そう言って、莉乃は哀に微笑みかける。
哀は其れに気づくと、すぐに視線を逸らした。

「あら、私、堂々となんてしてるつもり無いけど？」

「でもそう見えんねんって」

「…そう。有難う」

哀は再びパソコンを起動させた。
少し時間が掛かり、哀は爪でパソコンの側面を叩いた。

「…でもうちの妹……二年前に死んじゃってんけどな…」

哀は少し怯えたように莉乃の方を振り返った。
彼女がパソコンを立ち上げている間に、莉乃はベランダに出ていた。

「……あら…奇遇ね」

哀はふと微笑みを零して莉乃の隣に立った。
そんな彼女を不思議そうに莉乃は見ていた。

「…何が？」

「何でも無いわよ」





「（…ま、お姉ちゃんと貴女じゃ、似ても似つかないけどね……）」





少し星を眺めて、二人は部屋に戻った。
それから哀はさっき起動させたパソコンを閉じ、元寝ていた場所へと莉乃と向かう。

「おやすみ…哀ちゃん」

「…おやすみなさい……」