二人は帝丹小学校の前で固まって動かなかった。
和葉の口から出た言葉に、莉乃はただただ驚くだけでいた。


そんな中、コナンと哀はコロンボの前に居た。

「灰原、これじゃきりが無い。俺はあっち、お前は小学校の辺りを探してくれ」

「え…ええ。分かったわ」

二人も二手に分かれる事にした。
コナンは阿笠博士の家の方向へ、哀は小学校側に向かった。

暫く探し回ると、哀は和葉を見つけた。

「あ…」

声を掛けようとしたら、その奥にもう一人居るのが分かった。
其れが莉乃だという事も分かり、二人に見えない様にその場で止まった。

「どういう事？うち、何かしたん？」

莉乃はそんな事を言っていた。
二人の様子を見ながら、哀は探偵団バッジでコナンに呼びかける。

「工藤君…　見つけたわよ。あの関西弁の女の子も一緒。もうすぐ帰るから…。この事、大阪のお友達にも教えてあげなさいよ。ええ…。それじゃ」

バッジの交信を切ると、哀は二人に何も言わずその場から離れた。
それでも莉乃と和葉は其処から動こうとはしなかった。


「何かしたん？じゃないわ。さっきだってコソコソと平次と会ってたんやろ」

「其れは偶然会っただけで…」

「わざわざ別行動なんてして、本間やらしいわ」

「しゃーないやん！あんな事聞いたら誰だって……　その場に居たくなくなる…」

莉乃は思い出したくも無い言葉を思い出す羽目になってしまった。
忘れようと思っていた蘭と園子の会話がどんどん蘇ってくる。

「うちだって…分かってたわ。あんたら二人は両想い。そんなん知ってた…。
でも好きになったんや！……どうやってもその気持ち、変えられへんかった。」

和葉は何も言わなかった。
しかし莉乃はまだ続ける。

「和葉とは…服部の事好きになっても友達でおれると思った。やけど和葉はこんな事聞くんやな…。よう分かったわ。……帰ろか。」

莉乃が歩き出すと、和葉も黙ってついてきた。
下駄を引きずって歩く和葉の速度に合わせながら、莉乃は前を歩いた。

花火はもう上がっていなかった。
屋台の店じまいやら何やらで、明かりも薄く灯っているだけ。
その光景を見ながら、二人は黙って歩いた。

















「ただいまー　遅れてごめんなあ。道、迷ってしもて…」

和葉は無理矢理明るく振る舞った。
しかし其れは完璧で、莉乃の作り笑いとは比べ物にもならなかった。

蘭ちゃんには　莉乃との事言ってもええかな

和葉の脳裏にふとそんな想いが過ぎった。
しかしそれは蘭の言葉でかき消される。

「でも良かったね！和葉ちゃん見つかって！」

明るく言う。
二人は相槌を打ちながらも、一回も目を合わせなかった。

「そういえば、園子ちゃんは？」

「園子なら帰ったよ。お母さんに叱られるかもって」

普段しているこんな当たり前の話も、今は助けになった。
何でも良いからこの雰囲気を壊さないで居たかった。

「まだ毛利のおっちゃん、帰って来てはらへんの？」

「うん…。もしかしたら朝帰りかも…」

「うっわー…　度胸あるなあ。蘭ちゃん扱かへんの？」

「和葉ちゃん、どーぞ？」

「…遠慮しとくわ」

和葉と蘭の会話を横目で見ながら、莉乃は自分の荷物を片付けに行った。


鞄から色々と取り出していると、隣に哀が座った。
哀も荷物を探っているようだった。
この沈黙を壊す様に、莉乃は大欠伸をした。

「哀ちゃん…。めっちゃ眠ない？うち、飛行機でも寝れんかったし…。早（はよ）寝な…」

「私は全然平気…。夜行性だからね」

そう言うと、哀はさっき取り出した荷物を持って、風呂場に向かった。
莉乃は事務所にも行きづらかったので、その場でぼんやりと何かを考えていた。