沈黙を破る、調子はずれな電子音。

来るべきものが来た、そんな思いで静かに席を立った。
いつもより広く感じる玄関で、一瞬足が止まる。
小さく息を吐いた。
覚悟を決めたようにゆっくりと目蓋を上げると、ドアノブに手をかけた。

…もう、終わりね…

ドアを開ける。
眩しい午後の日差しが、開いた隙間から一筋の光となって灰原を照らす。
逆光の中に、一人のシルエットが浮かび上がる。

「阿笠さん、お届け物で〜す」

「えっ？」
立っていたのは、茶色の小包を抱え、緑色の制服を着た…宅配便の人。

「お嬢ちゃん、はんこ、お願いできるかな？」

「はんこ…ね」


気を取り直して、目の前に置かれた小包を見つめる。
『取扱注意』の札と、割れたグラスの絵が貼られた箱。
開く前に、耳を当ててみる。

…時計の音はしない…。

時限式でなくても、光反応式やらいろいろ考えられたけど、

「その気になれば、夜のうちにこの家ごと木端微塵にすることだってできるのよね」

そう呟いて、かまわず開くことに決めた。

ガムテープを剥がすと、中から白い包装紙に包まれた何かが出てくる。
丁寧に、包み紙を開いていく。
その白い紙の下から顔をのぞかせたのは、黒猫の置物。
背中に貼られたメモ用紙には、

　　　サイドテーブルの上、電話の横に

小さな青い字で書かれていた。

そのメモ用紙を剥がして、ゴミ箱に捨てる。
小さくはない置物を、両手で持ち上げてみる。

思っていたよりも重かった。

「…盗聴器…？」

間違いない。
不釣合いに大きい台座。
よく見ると、小さな穴が幾つか開けられている。
その黒猫を、そっと床におろす。

何も言わないまま、寂しげな目で木の床に座った黒猫を見つめる。

こんなものを、誰にも言わずに、ここに置いて良い訳がない。
もっと…多くの人が、消される危険に陥れられる…。
そして、その行為は、今まで一緒にいた、工藤君らへの裏切り…。

でも…。
私はどうなっても構わない…元々私はここにいるべきではない存在だったのだから。
ただ…ここに置かなければ…博士や円谷君たちが…。


思い出されるのは、全ての始まりを告げた手紙。
その最後３行。

　　　誰にも言わず、シェリーがちゃんと言うことを聞いてくれたら、
　　　余計な人の口を塞ぐのは我慢してあげるよ。
　　　だって、シェリーは僕等にとって、必要な人だもん。

破滅の運命を、一瞬だけ長引かせるだけかもしれない。
単なる甘えなのかもしれない。

堕落を誘う、甘美な果実。

それでも私は…、もう大切な人が、死ぬのを見たくない…。

ねえ、一体…どうすればいいの…？


つぶることなく開かれたままの瞳から、はらりと涙が零れ落ちた。