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　人はなぜ争うのか、と問うたところで実際に争っている現場では無意味だ。

　翼人と人間はなぜ対立するのか、と問うたところで答えが出るはずもない。

　なぜなら〝翼人〟と〝人間〟という形に分けて考えること自体、対立と闘争の前提となっているからだ。それぞれ違うといえば違うのだから、区別はわきまえる必要がある。

　だが常に、区別は差別へと転化しやすい。互いの違いをわきまえつつ、互いを認め合うことができるような人物は、翼人にも人間にもほとんどいなかった。

　すなわち、この世界における差別と闘争とは必然なのだ。

　それをなくすにはどうしたらいいのかだって？

　方法は二つある。

　それぞれがより高度な次元へ己の精神を高めるか、もしくはすべてが滅び去るか――。何もなければ、そこになんらかの問題があるはずもない。

　あらゆる存在の無は、あらゆる問題、あらゆる限界の無をも意味する。

「しかし、それはあらゆる幸福、あらゆる喜びの無をも意味するのだがな……」

　ゴトフリートは、目の前にある本を見るともなしに眺めながら独りごちた。

「何かおっしゃいました？」

「いや、なんでもないよ」

　相変わらず耳のいいルイーゼに苦笑しながら、ゴトフリートは顎ひげを撫でた。

　書状を片付けている彼女の髪が、半分だけ開いた窓から吹き込むやわらかい風に揺れている。黄金のひたすらにまっすぐな髪は、銀の水差しに反射した光を浴びて、ただただ美しかった。

　――もし、自分がもう少しだけ若かったならば。

　けっして放ってはおかなかっただろうと思う。周りの騎士の連中は『美人だが近寄りがたい』などとほざいているが、あまりにもだらしがない。

　男たるもの、みずから女性を幸せにしようとしないでどうするのか。

「あ、またよからぬことを考えてましたね」

「いや、そんなことはない。大事なことだ」

　ルイーゼの腰に注目していたことはおくびにも出さない。

　だが、彼女はそれもいつものこととして、たいして気にはしていないようだった。ただ淡々と執務室の片づけをこなしていく。

「すまないな、下女のようなことをさせてしまって」

「いえ、お気になさらず。私が好きでしていることですから」

　そう言う彼女が、ふと手を止めた。

「各地からの書状の大半が、翼人に関することですね」

「だろうな」

「……アルスフェルトの件、本当にあれでよろしかったのですか？」

「ああ、いいんだ。あれでいいのだよ」

　ルイーゼに、というより、自分に言い聞かせるように言う。

　――もう、あとには戻れない。もう、前へ進むしかない。

　しかし、そのためにきっと多くの人、多くのものが犠牲になるだろう。

　そこにルイーゼを巻き込んでしまったことが、正直なところどうしても引っかかっていた。

「閣下」

　呼ぶ声は、少し不満の色を含んでいた。

「うん？」

「ご自分の信ずるところをなさってください。わたくしが、微力ながら閣下の支えとなりますから」

　こちらをまっすぐに見すえる、ルイーゼの真摯な思いが伝わってくる。

　――そんな君だからこそ、巻き込みたくなかったのだよ。

　その思いは自身の胸に伏せたまま、ただ一言、礼を言った。

「ありがとう、ルイーゼ」

　彼女も微笑みを返すだけ。

　それで十分だった。

　これから時代が動く。

　それは光への階段か、はたまた闇への回廊か。

　今はまだ、誰もそのことを知るよしもない。