ガタン　ゴトン
ガタン　ゴトン

電車の出入りが激しい駅。
新大阪駅だ。

ベージュの半ズボン、水色のフード付きの春服・・・そして、青いリュックを背負った、小学1年生くらいの男の子が、そこにポツンと立っていた。
そして、男の子は身長が足りないのか、駅員を連れて来た。

切符を取ると、駅員のお礼を言い、その場を去った。





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きゃあきゃあと、とある学校―――改方学園の前は騒がしかった。
正確には、1人の男の子を囲み、中等部、高等部の女子が黄色い悲鳴を上げていた。

しかも、徐々に徐々にと人間が・・・増えていっている気がしないでもない。

男の子は、外面笑顔で、内面苦笑していた。

江戸川コナン。
それが、小学生1年生ぐらいの男の子の名前だった。

「なあ、坊や。今日はどうしたんや??」
何か用事でもあるんか？

独自の大阪弁が、耳に入る。

「うん。お姉さん、“服部平次”って人、知ってる？」
「服部君？服部君に用事あるん？」
「分かった！アタシが呼んできたる！」
「何言（ゆ）うとんのや！アタシが行く！」

いつの間にか、その場は争奪戦となっていた。
コナンは、苦笑いしながらも、さてどうしようか、と考えていた。

「―――でも・・・もう、遅いみたいやで？」
今日、剣道部、顧問の先生が休みやからなあ・・・練習、あらへんし。

ええっ！と、辺りから残念そうな声が上がる。

「何や、どうしたんや？こないな所に集まって・・・」
「あっ！服部君!!」
お客さんやで！めっちゃ可愛いんや！
「こんにちは、平次お兄ちゃんｖ」


（く・・・く、く、工藤っ!?）





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「―――で？」
どーしたんや？大阪まで・・・。

何か、よっぽど大事な用があるんやろ？と、平次はコナンを見る。

「ああ・・・」

コナンは頷いた。
平次はそれを見ながら、学ランをベットの上に放った。

「んで？その大事な用っちゅうんは何なんや？」
「これだよ、これ・・・」

ん〜？と平次は差し出された紙を見る。


（何や、コレ・・・）


眉間を顰め、もう1度紙を見る。

「・・・何や、コレ・・・何かの暗号なんか？」
「いや、パズルだよ」
「パズルやて!?コレがか!?」
「ああ」


（そう・・・三倉礼司が残し、俺が5歳の時に解いたパズル・・・）


コナンは、そうとは一目見ただけじゃ分からないがなと、肩をくすめてみせた。
子供らしくないその仕草と口調と頭脳。
これの何処がパズルやねん？と平次は顔を顰めながら首を捻った。

「コイツがネットに流されとったんか？で、これが解けたら何でもくれてやるっちゅうわけなんやな？」
・・・世界1週旅行がほしい言うたらくれるんやろか・・・。
「・・・行きたいのか？」
何だったら用意してやってもいいぜ。
「―――この坊ちゃんが・・・」

コナン・・・新一の父親は世界的推理小説家の工藤優作、そして母親は元美人大女優の工藤有希子・・・世界1週の用意のツテなどが大量にあれば、行けるだけの金もあるのだろう。

「・・・でもなあ・・・コレ、俺には暗号にしか見えへんぞ？」
「だろうな。俺も、最初は暗号だと思ってたんだ。・・・だけれど、これを暗号だと思ってやっていたら、いつまでたっても解けない」
「そりゃそうやけど、コイツを見た限り、誰もパズルだなんて思わへんで？」
「そうさ。誰も思わないからコイツを誰も解けない」
だから、ネットに流すという非常手段をとったんだろうよ。

コナンは暗号―――否、パズルに目を落とす。

「何や？どういうこっちゃ、それは・・・？」
「コイツをネットに流した人物は・・・答えを知らず、答えを探すためにネットに流したって事さ」
「ちゅう事は・・・コレをネットに流した奴は、答えを知らんのか？」

ああ、とコナンは頷く。

「何でや？答えを知らへんのに・・・どうやって正解やと判断するんや？」
「どうだな・・・」
「はっ、アホらし。何やねん、それは」
「・・・・・・」

平次は、俯き、自分の両足を見つめるコナンを見て、顔を顰めた。





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「―――なあ、工藤。まさか、お前・・・コイツをネットに流した奴、知っとんのとちゃうんか？」
「・・・いや、ネットに流した奴は知らねえよ。だが、コイツに関係のある奴なら知ってる・・・と言っても、たった数日間の間だけだから、名前ぐらいしか知らねえけどな」
俺んとこの親がさ、ロスに家を買ったっていうから見に行ったんだよ。
・・・確か、5歳くらいん時だっけな。

平次は、やっぱりお金持ちの庶民は違うなと思った。
何しろ、大阪府警本部長と世界的推理小説家のうえ、世界中にファンを持つ人間では・・・お金の額が断然と違うだろう。

「そのパズルはさ。・・・ある日、ロスに行く前に覗き込んだ、郵便ポストの中に入ってたんだよ。俺宛にな」
あの両親にバレると何されるか分かんねえから・・・とりあえず、解く暇もなかったからロスにそれを持ってたんだよ。
「・・・ほんで、解いてまったんか？」

コクン、とコナンは頷く。
それを解いた時、年齢は5歳だった。

「最初はさ？暗号だと思って解いてたけど・・・ある時、それが暗号じゃなく、パズルだと気付いたんだよ。んで、あーだこーだとパズルを組み立てて・・・・完璧に解き、誰にも知られていなかったそれがバレちまってな。―――他の人間にも見られて、おかしな事になっちまった」
「おかしな事？」
「・・・騒ぎ出したんだよ。その他人の女がな」
「騒ぎ出したあ？」
「ああ。・・・んでさ、流石にヤバイかと思って、その場からトンズラしたんだが・・・」

平次は、眉間を顰めた。

「そん時、パズルは解けてたんやろ？せやったら、何で今更、コイツをネットに流さなあかんのや？」
「・・・もう1人・・・解いた奴がいたんだけどな。俺の名前は分かるとして・・・そのもう1人は名前すら分からない。・・・しかも、俺は行方不明・・・ソイツは正体不明」
「・・・ネットに流すしか、方法がなかったちゅうわけか」
「ああ・・・」

コナンはパズルに目を移した。
そして、眉間を顰めた。