それは、衝撃だった。

　他に例えようがない。

　突然のこと。

　辺りにあった全てが砕ける。

　竜と、それに立ち向かっていたＳＷ達の身体が潰れて、緑と赤の血液が宙に舞う。

　私と麻述を襲った衝撃の正体は、巨大な瓦礫だった。

　それが吹き飛んできて、私達を吹き飛ばしたのだ。

　っ、駄目……。

　意識、もってかれる。



　最後に見たのは、虹色の空から落ちてきた――。

†

　医療棟の廊下で、能村姉弟とすれ違った。


「嶋搗……」


　能村が、俺を見て……そして、気まずそうに視線をそらした。


「ずいぶんと遅れた登場ね」
「……」


　皮肉っぽい能村姉の発言に、何かを言い返す余裕もなかった。


「……ごめんなさい、八つ当たりだわ。辛いのは、貴方も同じだっていうのに」
「いや……」


　俺が遅れてやってきたのは、事実。

　側にいれなかったのは、事実なんだ。

　それは、陽一さんに言われた通りで……。

　そんな自分が、ひどく情けなく思えた。


「……俺達は、行くわ。まだ戦わなくちゃなんねえしな」
「そうか」


　それだけ言葉を交わして。

　能村姉弟は歩き去っていった。

　その背中を見届けて、俺は重い足取りで、けれど早足で、ある病室に到着した。

　そしてその病室のドアを叩いて、中に入る。

　途端、鼻をつく濃密な医薬品の匂い。


「……来たのですね、臣護」


　部屋にいたシスターが、俺を見て、少しだけ視線を逸らす。


「嶋搗君……」


　名前を呼ばれた。


「大和……」


　どうしてこいつがここにいるのか。

　もう、そんなことは今更気にはならなかった。

　俺の目は、大和が脇に座る、そのベッドの上。

　横たわる天利のことを見ていた。


「っ……」


　一目で、それがどれほどの重症なのかを理解した。

　天利だけじゃない。

　その隣の、麻述も……。


「落ちつけますか、臣護？」
「……ああ」


　シスターの言葉に、どうにか頷く。

　嘘だった。

　落ちつけるわけがない。

　今だって、視界は真っ赤に染め上がっている。

　外に飛び出して、全部なにもかもを壊してやりたい気分だ。

　それでも、外見だけはどうにか取り繕った。


「聞かせてくれ、シスター。どのくらい、まずいんだ？」
「……彼女達になにがあったかは？」
「皆見からおおよそ聞いた」


　天利達がこうしてベッドの臥している原因。

　それは……俺とじじいがアースに戻ってきて見た……そして前に《魔界》に遭遇した時に見た、あの空から突き立つ柱。

　あの巨大な柱が、空から落ちて来て大地を貫き。



　天利達は、その衝撃を目の前で受けたのだ。



　ほんの少しずれれば、柱に直に潰されていた。そのくらいに間近で。

　それがどれほどの衝撃だったのか……。


「そうですか……それでは、二人の状態がどれほどのものか、ですが……」


　息が詰まる。


「……生きては、います」


　その言い回しに、ひどい不安を抱く。


「けれど、それだけです。それ以上は、なにもない」
「――どういう、意味だ」


　聞きたくなんてない。

　でも、聞かなければいけないことだ。


「今後、彼女が……彼女達が目を覚ます保障は、ないということです。分かりやすく言えば、植物人間状態とでも」
「っ……！」


　知らず、俺の周りの魔力が揺れる。


「取り乱さないでください。貴方が一つ魔力を間違って暴走させるだけで、今の二人は簡単に死んでしまうのですから」


　言われ、慌てて魔力をゆっくりと手放した。

　……ああ、くそ。


「どうにか、ならないのか？」
「全力は尽くします、というのはドラマでよく聞く台詞ですが……実際、私には、彼女達の命をひとまず繋ぎとめ、身体を出来るだけ早く治すことしか出来ません。そこから先は、もう彼女達自身の生命力次第です」
「……そう、か」


　咽喉がひどく乾いていた。

　声がかすれる。

　天利をもう一度見て、拳を固く握りしめる。


「よろしく頼む、シスター」
「言われるまでもありませんよ。私だって、臣護、貴方に悲しんで欲しくはない。義姉としても、一人の医者としても」
「……ありがとう」


　感謝を述べて、俺は身を翻した。

　病室を出ようと、ドアに手をかける。


「待ってください！」


　大和が叫んだ。


「もう、行くんですか！？」
「ああ」
「そんなっ！」


　大和が近づいてきて、俺の肩を掴む。

　その目は、どれだけ泣いていたのか、すっかり赤くなっていた。


「天利さんがこんな状態なのに、嶋搗君は側にいてあげないんですか！？」
「……」


　胸の奥が痛んだ。


「……俺が、側にいて、天利がどうにかなるのか？」
「え……？」
「俺がいたって、天利が目を覚ますわけじゃない」


　王子様なんてガラじゃないが……仮に俺が王子様で、天利に目覚めのキスでもすりゃいいのか？

　笑えるよ。

　世の中は、そんな童話みたいに綺麗には出来てない。

　医学の知識があるわけでもなんでもない俺は、天利の側にいたって、なんの意味もない。

　なにより。


「天利は、そんなこと望まないだろう」


　そうだ。

　あいつなら、きっと……きっと、こう言う。


「自分の分まで戦ってこいって、そう言われてる気がするんだ」


　俺の気のせいかもしれない。

　現実逃避だったり、罪の意識から逃げてるだけなのかもしれない。

　けれど、それでも俺は……戦おう。

　どうせそれくらいしか、俺には出来ないのだし。


「大和、天利のことは、よろしく頼む」
「……天利さんの側にいるのが僕で、いいんですか？」
「いいに決まってるだろ」


　何を言ってるんだ、こいつは。


「だってお前、俺達の友達だろ？」
「――……」


　大和が、目を見開く。


「……そう、ですね。分かりました。だったら嶋搗君。頑張って戦って……それでちゃんと天利さんのところに、帰ってきてあげてください」


　真っ直ぐに俺を見つめ、大和が言う。


「ああ、分かった」


　頷き、肩から大和の手を外す。


「じゃあな」


　そして俺は、病室を出た。