全身が悲鳴を上げている。
　縦横から圧迫され、身体のあちこちからは身が焼けんばかりの激痛がした。
　視界は真っ暗。
　どこが上なのか下なのか、それすらも曖昧になるほどの、漆黒。
　痛む身体を鼓舞させて動こうとすると、パラッとどこかの一角が崩れそうな音がする。
　しかし、全身が軋む。
　頭の中が自転しているように目が回る感覚すらしていた。
　加えて全方向からの圧迫が強烈だ。
　魔力で身体を防護しているから辛(かろ)うじてもっているという具合だ。魔力を解けば瓦礫たちにプレスされることは間違いない。押し花ならぬ押し人間なんてなりたくないし、他者も見たいとは思わない。
　意識を失いかけながらも、翼はわずかな瓦礫と瓦礫の隙間を見つけては、身体をくねらせ、外に出ようとする。その度にパラパラと今にも崩れそうな音がどこからともなくする。
　このままではこの瓦礫が墓石になると踏んだ翼は、おもむろに自分の眼前にある瓦礫を力の限り押した。
　ガラリと、一角が崩れ、光が見えた。
　夜の光だが、それでも瓦礫の中よりはずっと明るい。
　幸運なことに、翼が埋もれていた場所は、比較的浅いところだったようだ。
　翼は身体を無理やりこじらせ、くねらせ、必死に出ることだけに気を集中させる。
　く……、と声が漏れる。先ほどまでは声を出すことさえもできなかったというのに、それだけ余裕ができたということだろうか。
　動くごとに全身に電気と熱が走った感覚を受け、身体が苦痛を訴える。
　頭が常時シャッフルされているように、目が回る。それでも、必死に出ることだけを考える。

「くっ……こっの……ぉぉ……っっ……！」

　歯を食いしばり、翼はガラリという音とともに外に脱出できた。
　立ち上がる力も、踏ん張る力もないため、瓦礫の山をゴロゴロと転がり、平坦な廊下で停止する。
　翼の身体はボロボロだ。ボロ雑巾、といっても差支えないくらいに。
　着ている衣服はもちろんのこと、全身に大小の傷があり、ポタポタと血を滴らせている。
　先ほどまで暗闇だったからよくわからなかったが、視界が霞む。霧がかかっているように、あるいは壊れかけのテレビのように、視界がブラつく。
　手や腕は大丈夫のようだが、足の骨が折れているようだ。
どうりで立てないわけだ、と翼は思う。

「……そうだ……。ミン、トは……」

　言葉に出すのも疲れるというのに、ついとばかりに翼は言う。
　ミントも瓦礫の中か？　と思うが、それはない。なぜならあのとき、ヴァルファムルクと対峙しているミントの姿を見かけたからだ。
　まさか……、と翼の脳裏に嫌な予感が駆け巡った。

「……ミントッ……！」

　喉奥で血が粘つくが、翼は彼女の名を叫んだ。可能な限り、必死で。
　コツ、コツ、と足音が聞こえ始めた。
　数は二人分。
　地面に這いつくばる格好の翼は、首を持ち上げ、正面を見る。
　揺れる視界。そこに、翼は確かに見た。
　悠然とこちらを見下ろして佇むヴァルファムルクと、その後ろに、

「……ミン、ト……」

　今にも泣きそうな、仲間の姿を。

「……生きていたのか」

　半ば驚きの色を交えた口調のヴァルファムルク。しかしその形相は仮面を被っているように変化がない。

「……ミントに……なにを……した…………」
「何もしていない。ただ、決断してもらっただけだ」

　決断？　と今にも消えてしまいそうな意識の中で思った。
　どういう意味だ、と問いただしたかったが、口は動いても息がハァハァと漏れるだけ。意識を保つために、必死に脳に酸素を供給するだけで精一杯の状態となっていた。
　しかし、翼のそんな質問を察したのか、ヴァルファムルクは答える。

「わたしたちの仲間になる決断をだ」

　…………。
　思考が、止まった。
　息をすることさえも忘れてしまったよう。
　目は驚きに見開き、隠れるようにしてヴァルファムルクの背後にいる少女に、翼は視線がいく。

「……ミン、ト……？」

　どうして？　という疑問が、それには含まれていた。
　全身の痛みは衝撃でどこかに飛んでいったかのようだ。
　ただ、それでも身体は限界を感じているため動かすことができず、彼女に歩み寄ることができない。
　ミントは翼に歩み寄ろうともしない。まるで、もう近づいてはいけないみたいに……。
　近づいては、自分が保てなくなるかのように……。
　しばらくの間。その間、外からは剣戟をし合う音や、爆音や衝撃音が聞こえてくる。
　身体に蓄えられている疲労も相俟(あいま)って一秒が非常に長く感じられる中、

「……ごめん、なさい……」

　消え入るような声で、確かにミントはそう詫びた。
　それが何を意味しているのか、翼はわからなかった。しかし、深層意識では理解したのか、現実を拒絶しようと、翼の視界は闇で埋めようとする……。

「……そ……んな…………」

　それは蚊の鳴くような声。
　声にならない声で、翼は口を動かし、現実から意識を断絶させた。