（ずっとそうだと思ってた。新一の隣は私だと思ってた。なのに…）


「悪い…蘭。お前の隣にはいてやれない」



　そして新一は好きな奴がいると言った。
　私には理解できなかった。ずっと待っててくれと言っておいて…やっと帰って来たと思ったらこの仕打ち。
　私は新一を責め立て、新一の言葉も曖昧に走り去った。



　
◆◇◆◇



　
　そして現在、私が部屋で泣いているとお父さんが呼びにきた。



「おい蘭。電話だぞ」



　こんな時に電話に出る気になんてなれない。断ろうと思ったが、



「なんか新一のことだそうだぞ？」



　お父さんの言葉に目が開いた。新一のこと？でも新一じゃない。じゃあ誰？
　そんなことを考えている間にも私は受話器を取った。



「…はい」


「毛利蘭さんかしら？」


「…はい」　



女性の声がした。



「初めまして。宮野志保といいます。工藤君のことで話があるの」



　
◆◇◆◇



　
「工藤君のことで話があるの。これから阿笠博士の家に来れないかしら？」



　彼女との電話を切った後、私は阿笠博士の家に向かった。彼女が新一の好きな人なの？もう付き合っているの？そんな考えを巡らしていると歩調が遅くなった。



（そうだったら？もしそうだったらどうするの？　
　彼女の意図はわからないけど、もし私の考えが当たっていたら私はどうするの？）



　私の考えはまとまらないが、足と本能は阿笠博士の家へと向かっていた。



　
◆◇◆◇



　
ピンポン



「いらっしゃい。どうぞ」　



　出てきた女性を見て驚いた。茶髪のショートヘアに整った顔立ちでスタイルの良さ。これだけでも驚く人は多いと思う。しかし、



（哀ちゃんにそっくり…）



　みょうに大人っぽく、コナンと同じく海外に住む両親のもとへと帰った少女。灰原哀にそっくりだった。


　私は彼女の言われるが間々にリビングへと入った。



「ごめんなさいね？急に呼び出しちゃって」


「あ、いえ…」



　彼女の言葉に上手く答えられなかった。初めて会ったのに、向こうには私のことが全て見透かされている気持ちになった。　



「本題に入るわね。今日は工藤君のことで来てもらったの」



ドクン


　脈が激しくなるのがわかった。



　
◆◇◆◇



　
　蘭は先程まで圧倒されていた気持ちがなくなった。



「あなたは新一のことを知っているのですか？」



　私は食ってかかるように問い掛けた。



「えぇ。彼とはある事件で関わったの」


「事件…ですか」



　私は彼女の次の言葉を待とうとしたが、私の本心は穏やかではなかった。



「あなたが新一の好きな人なんですか？」



　私がそう聞くと彼女は悲しそうな表情をして答えた。



「工藤君に好きと言われたわ」



　その言葉に私は彼女に怒りをぶつけようと思った。


　だが…彼女のその悲しそうな表情がそのまま消えてしまいそうに見え、私の気持ちも薄くなっていった。



「それで…あなたは新一のことをどう思っているのですか？」



　彼女は少し間を置いて話し始めた。



「…悲しいことに私も工藤君のことが好きなの」



　蘭は先程まで考えていた自分の考えと同じになった。


　二人は両想いだった。



「でもね？彼は事件の時にあなたのことを一番大切に思っていたの。それを私は見てきたの」



　蘭は彼女の強さを感じた。また、彼女の弱さも見えた気がした。



「彼から好きと言われて嬉しかったわ。でも…私は工藤君と結ばれるのはあなただと思うの」



　蘭はもう何も言うことができなかった。どうしてこんなことを言えるのかわからなかった。



「事件のせいで私と工藤君は長い間一緒にいた。そのせいで、工藤君は私に同情と勘違いの気持ちを持っているのかもしれない」



　その言葉に蘭は胸が苦しくなった。



「まだ工藤君のことを想っているのなら、もう少し待っててくれないかしら？」



　あぁ…私じゃ駄目なんだ。私なんかがこの人から新一の隣は奪えない。そう思った。
　私は自分のことしか考えていなかった。新一のことも、彼女…宮野さんのことも…。



「…私じゃダメです」


「え？」


「新一の隣は私なんかじゃダメなんです」


「どういう…こと？」


「新一の隣にはあなたが…宮野さんがいるべきです」



　私の言葉に宮野さんの瞳からは涙が流れていた。



「どうして？どうしてそんなことを言えるの？私なんかより…」



　その涙が宮野さんの弱さで強さでもある。そして…その表情はとても美しかった。



「私には新一以外にもっと相応しい人がいると思うの。でも…あなた達はあなた達でなきゃダメなんです！」



　私の言葉に彼女は手で顔を覆った。



「…優しすぎるは…あなた達は…」


「宮野さんも優しすぎですよ。その優しにも新一は惹かれたんだと思います」



　その言葉に宮野さんは涙声で囁いた。



「…ありがとう」



　
◆◇◆◇



　
「蘭！」



　私達の気持ちの整理がついたところで新一が駆け付けて来た。



「新一…」


「電話でおっちゃんに博士の家に行ったって聞いて。もう一度蘭と話そうと思ってたんだ」



　新一はチラッと宮野さんの方を見た。今は止まっているけど、新一には今まで泣いていたことがわかったようだ。



「蘭…俺は志保が好きなんだ。だから…」



　新一の顔を見て思った。勘違いなんかではなく、本気で宮野さんのことが好きなのだと。


　そして…私もまだ新一のことが好きだということ。



「…私は新一のことが好きよ。けど新一は宮野さんを選んだのよね？」


「…蘭には本当に悪いと思っている。でも…「ねぇ、新一？」」
　



　私は新一の言葉を遮った。



「私達は変わらないで幼なじみでいられるわよね！」



「…俺も蘭とはずっと幼なじみでいたい」



　その言葉に私は笑顔でこう言った。



「宮野さん、新一に回し蹴りをあげたいんですけど」



　その時の新一の顔は忘れられないほど怯えていた。そして宮野さんに助けを求めていたが、



「えぇ。浮気をしないように強烈なのをお願い」　



　宮野さんの表情を見て、やっぱり綺麗だなぁと思ってしまう。
　そして新一の方をむくと、どうやら覚悟を決めたようだった。



（新一…今までありがとう。宮野さん、新一をよろしくね。私もいい人見つけるから幸せにね？）



　それぞれの新しい門出を祝い、蘭の回し蹴りは新一に炸裂した。
END