村に戻ってきて安心した。いつもの変わりない平和な光景だ。
会うみんなに、明るく挨拶される。程普ちゃんも明るい笑顔で迎えてくれた。これだけでご飯三杯いけます。

久しぶりの我が家に入ろうとしたとき、すっかりリフレッシュした顔の父が出迎えてきた。とりあえずそれなりの力で父を殴った。

「ギャフンッ」
といって、何メートルか飛んで棚につっこんでいく父。まぁギャグ補正で死んじゃぁいないだろう。
母と俺が揃って
「ただいま。」

と言うと

「おかえり。」

と、散らかった棚を片付けながら、普通に挨拶を返す父。
流石としか言えない。

「それじゃとりあえずゆっくり休みなさい」

「うむ、ご飯は準備しておくよ」

寝室に向かう母と、炊事場に向かう父を

「待って下さい！」

そう言って引き止める俺。話さなければならない事があった。俺の決意を。
世界を回り、自分なりの答えを探しに。
俺は母の理由に憧れた。だから俺もそんな答えを見つけてみたい。ただそれだけ。

あっ、恋姫キャラに会いたいってのも充分ある。特に孫権。特に孫権。大事な事だから二回言った。
前々から思っていたが、今回の事で踏ん切りがやっとついた。

２人は、俺の顔を見るなり、表情を引き締める。


本気の目だと気づいたのだろう。
２人が揃って俺の向かいに座り、俺は口を開いた。


「俺は、世界を回ろうと思います」
「「わかった」」





……………終わった。

２人はあっさりと席を離れ、また寝室と炊事場に向かう。

ホントに終わった！？
いやさぁ、確かに前から、父にはそうしたらどうだって言われてたし、特に感慨なんてないのかしら？

………泣いてないやい、心の汗だ！

まぁとりあえず今日中に村のみんなに、挨拶しとこう。
明日の朝には出たいしな。さて、どこから回ろうか。

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「よかったのかい？」

彼が私に語りかける

「良也が自分で決めたんだもの。」

「…僕はまさか、君から背中を押すような事をするとは思わなかったよ」

「そうね、出来れば私たちの死に際まで側に置いておきたい位ね」

「でも、君はそうはしないんだろ」

「えぇ…愛しているからね。」

「…そうか。…寂しくなるな」

そう言って、彼は休めていた料理の手を再開させる。

「そうね…。」

息子と夫の騒がしい掛け合いも、今日で終わりになるだろう。暖かい家庭を築き、幸せを享受してきた。
血に濡れ、汚れきった手を取り合って生きてきた私と彼。その結晶の行く末が、幸せであれ、と心から祈った。

「大丈夫だよ。だって君と僕の息子だ。絶対に幸せになる」

振り返り、心を読んだように語る、愛しい人



「…本当に、優しい人ね……」

私の呟きに、彼はそっと微笑んで、今度こそ料理に戻った。
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ふぅ、
これで全員か。みんな良い人だなぁ。
挨拶をしに行ったはずが、何故か腕一杯に色んな物を持たされた。
程普ちゃんの親御さんは、馬くれたし。
程普ちゃんなんか泣いちゃって、どうしらたいいか分からなくなっちまったよ。
……もしかして、程普ちゃんフラグいつの間にか立ててたのか？俺？
やっぱりやめようかな。行くの。

とか考えながら、家の前に着く。


ざわ…ざわ…


おや？なんか家の中から凄いギャンブル臭がする効果音が聞こえてくる。
不思議に思い、荷物を下ろし、納屋の柱に馬の手綱をくくりつけ、扉を開ける。
中には、さっき挨拶に回った人。要するに村の人が全員集まってすし詰め状態だ。

いくらこの家が村長宅より大きいとはいえ、全員入るのは無理だろＪＫ。

扉を開け、中に入ると、中にいた人に矢継ぎ早に声をかけられる、ガンバレだとか、出世しろよだとか、大好きですだとか、生きて帰ってこいだとか。
……ん？いま大事なワードがあった気がする。

ちょっとそれ詳しく！！耳が迷子！！耳が迷子！！

という俺の思いは喧騒に飲まれて消えていく。

こうして、出立前夜は騒がしく過ぎていった。





朝日がさす前に目が覚める。やっぱりどこか興奮しているんだろう。

寝間着を脱ぎ、服に袖を通す。
昨日貰った道具や食料を、麻袋に詰める。

居間に向かうと昨日の騒ぎは、なかったかのように片付いていた。


「もう行くのかい？」

炊事場にいた父が振り向き訪ねる。

「うん、もう出るよ」

「そうか」

短く答える父。

「行くのか」

「うん」

寝室の方から出てきて同じことを訪ねた母にも答える。

「これを」

母が差し出したのは、すこし傷がついた手鉄甲と脚鉄甲、戦場を母と共に渡ってきたのだろう。

黙って受け取る。きっと悪いからって遠慮したら鉄拳が飛んでくるから。

手鉄甲と脚鉄甲をその場で、身につける。俺用に調整してくれたのであろう、ぴったりだ。



貰った馬に荷物をつけ、両親に目を向ける。

「行ってきます」

「「行ってらっしゃい」」

そろって答える両親に手をふり、馬に跨り、村を出る。


大地を照らし始めた朝日の中で


これから先の未来に不安を抱く心を置き去りにするように、馬を走らせた。