また新一がいなくなってしまうような不安に駆られて、まだ寝ていた父を残して朝早く母の家を出た。
呆れる母には、風邪をひいたらしいから朝御飯を作ってあげるのだと言ったが、それは言い訳だった。
一刻も早く新一がちゃんといることを確かめたかったのだ。あのひとが一緒にいないことも。

何度インターホンを鳴らしても返事がなくて、居ても立ってもいられず電話をした。
だから新一が電話に出た時には心の底からホッとしたのだ。
新一に言われたとおり、私は門の扉を開けて中へ入って行った。玄関まで行くと鍵は開けてある。

新一はリビングにいた。
三人掛けのクラシカルなビロード張りのソファで、紺のパジャマのまま膝を抱えている。確かにあまり顔色はよくないように見えた。
ソファの正面には、壁にかなり大きな薄型テレビが取り付けられていて、その間にテーブルがある。テーブルの左右には更に一人掛けのソファが一脚ずつ置かれている。
部屋は冷えきっていて、ヒーターの電源ははいっていたがまだ温風がでていない。

「ごめん。もしかしてまだ寝てた？」
「おう」
「寒いよね。毛布どこ？」
「いや、いらない」

そう言われてしまうと勝手に探すのは気が引けた。普段住んでいるのは新一ではないのだから尚更だ。
あまりに寒そうなので、私は自分が着ていた白いダウンのコートを脱いで身体や膝を覆うようにかけてあげる。

「ごめんね、朝御飯作ろうと思って。ちょっと早かったかな」
「もう起きようと思ってたし」

新一はテーブルにあるテレビのリモコンに手を伸ばしながら答えた。

テレビの右側にはスピーカーを挟んで、天井近くまである広い引き戸がある。そこは開けられたままで、その向こうはダイニングキッチンになっている。

私は手前にある６人掛けのテーブルの椅子の上に、買い物の荷物を一旦置いた。重箱の包みはテーブルに置く。

リビングへ向かって話しかけながら、卵やイオン飲料など買って来たものを奥の冷蔵庫に入れていく。今は沖矢さんが使っているのだから、あまり勝手に何でも詰め込むのもどうかと思い、今日使うものだけにしておいた。

「昨日は遅くまで忙しかったんだね」

冷蔵庫の隣りのシンクの下から一人用の土鍋を取り出し、米を量って入れる。

「風邪って聞いたからお粥にしようと思ったんだけどいい？」

さっきの問いかけには返事がないので、リビングへ顔を覗かせて聞いた。

「おう。サンキュ」

新一はテレビの方を見ながらリモコンをいじっている。まだ一度も私と目を合わせてくれない。
米を研いで水を量り浸してから、私はエプロンで手を拭きながら新一に近付き、その隣りに座った。
熱はあるのか訊きつつ額に手を当てようとすると、新一はやっと私を見て、手を振り払うような仕草をして、ないと言う。

「薬は飲んだの？」

一瞬間があり、飲んだと答えると、またテレビのチャンネルを変えている。

「ここ、まだ寒いし。できたら呼んであげるよ。上で寝とく？」
「んじゃあそうする」

新一はすぐにテーブルから携帯を取って立ち上がる。もう一度私の方を見て、悪いな、と一言だけ言うとコートを私に手渡し、そのまま部屋を出て階段を上って行ってしまった。
あっという間の出来事で、声を掛けることもできなかった。

追いかけて階段を見上げると、二階でドアが閉まる音がする。

でもどうしてもすぐに訊きたいことがある。やはり私はあとを追って新一の部屋のドアをノックする。いつもならいきなり入って行くところだが、なんだか今日はそんなふうにできなかった。

「入っていい？」

返事を聞いてからドアを開けると、新一はベッドで横になり、頭から布団を被っている。

「新一、コナン君はどこにいるの？」

私が尋ねると、新一は布団から半分だけ顔を出してちらりとこちらを見た。