『デザートバイキング　90分―1,500円★★
カップルや夫婦、友人同士もOK！！』


こんな看板を見て、博司は呆れ返っていた。

「ねえ、朱美のいう"バイキング"ってこのこと・・・？」

隣に立っていた巻き髪の女―一応彼女の朱美に聞いた。

「勿論よぉ〜、付き合ってくれるわよねぇ〜？」


　はぁ〜これだから女は・・・

俺はひそかに先程財布の中身を確認したのだが、3,000円と少ししか入っていなかった。

危うくとんだ目に遭うところだったわけだ・・・。


『次のお客様ー』



　！！

もう俺たちの番なのか！

さっき並んだばかりじゃないか、最後尾に！！

まあそれはさておき、俺たちは一番奥の窓際の席に案内された。

店内はどちらかというと小奇麗で、シックな感じにまとめられていた。

ガサツな感じのBGMではなく、ムード系のBGM。

気のせいか、店員の格好も清楚感がある。


「気に入った？」

朱美はるんるん気分でクロスを広げている。

っておい、デザート取りに行かないのかよ？


「うん？デザートなら博司、先に行ってきてぇ」


　いや・・・笑顔で言われなくても行きますけど・・・そもそも誘ったの朱美だろ？


「いいじゃん、早くぅ！朱美も行きたいんだからぁ・・・あ、ほらあ、フランボワーズケーキ！」


　まったく・・・これじゃあ話にならないな・・・

「じゃ、俺取り行ってくるわ」


「うん、じゃあ飲み物頼んどくねぇ！」


大げさにバイバイする朱美―。

まったく、付き合い始めて今日ほどテンションの高い日、あったかな？


　・・・



バイキングスペースには朱美の言ったフランボワーズケーキをはじめ、ムース、プディング、ケーキ、アイス、ババロアなど信じられないくらいの種類のデザートがこれでもか!と盛られていた。

けれどもっと信じられなかったのは・・・


　お、男ばっかり・・・？


そう、店内を見渡すと女の子はほとんど朱美同様、席に座っている。

　な、なんじゃこりゃ？



　　ドン――



「あ、すみませ―」

「博司！」

「ゆ、祐二！」

「なにやってんだよ？ってバイキングか」

「祐二こそ・・・」

「俺はさ・・・彼女に誘われてじゃなくて、彼女を誘って」

「へぇー。祐二ってバイキング趣味なのか？」

「いや・・・そうじゃなくてさ」

「え、じゃあ？」

「ところでお前は彼女―朱美ちゃんだっけ、に誘われて来たわけ？」

「うん、そうだけどー」

「じゃあ話が早いや」








「お待たせー」

「あー、博司遅かったじゃんーってたったこんだけ？」

「うん・・・喋りこんでたらつい・・・」

「もぅー、バイキングはモトとらなきゃあ」

そう言うとじゃあねと軽く手を振って、朱美はバイキングスペースに向かっていった。




「あのー、すみません・・・」

「はい、なんでしょう？」

俺が声をかけたのは若い女店員。

「これで・・・」

そう言って俺は6万円と1枚の紙切れをを差し出す。

「『これで』何を？」

「手数料込みです。ココに書いてあること―暴いてもらえますか？どんな形でもいいですから」


暫くの間があり、分かりました、と女店員は笑ってそれらを引き取った。





「おまたせー！」

朱美は両手に大皿を持ち、その上に半端ない量のデザートを盛っていた。

「あーっ、博司、もうお皿空っぽじゃん！取ってきて良いよぉ？　あ、サワー、おかわりするって飲んでないじゃぁん・・・」



「ひろ・・し・・・？」


　ニヤリ


「え・・・？」


「本条朱美サン、アナタ、罪ヲ犯シマシタネ？」

「え・・・え、え？」

「本条朱美、ココ『デザートパーラー』ニテ恋人安川博司サンヲ毒殺シヨウト試ミ、サワーノ中ニMGBヲ投入。以上ハ共謀罪ニ該当スルトミナシ、現行犯トシテ逮捕スル」

「そ、そ、そんなわけないじゃない！」

「ナラバコノグラス内ノサワーヲオ飲ミ下サイ」

「わ、分かったわよ・・・う、裏切った博司が悪いんだからあ・・・あ・・・」


　　パリ―ン


「本条朱美19歳、3時04分52秒、死亡ヲ確認。安川博司ニ対スル共謀罪ノ為、自ラ毒物ヲ投入シタ飲料ヲ飲ミ、自滅。コレニヨリMGB投入ノ事実ヲ裏付ケタ」



博司はマイクで拾ったその声を聞いて満足していた。


「な？だから言ったろ、彼女は浮気してたんだよ、それも一端のIT社長だかなんだかとさ」

「ああ、らしいね。俺を殺そうとしていたんだし」

「そうさ、危ないところだったろ？」

「それにしても、祐二、お前彼女は？」

「ああ、アイツ？アイツは今頃店内でサヨウナラ、かな」

「え・・・『サヨウナラ』って・・・？」

「俺の彼女の場合はさ、博司においての俺みたいにチクれる奴がいなかったからね」

「じゃあ今頃・・・」

「そうさ、MGB入りのコーヒーでも飲んで、お陀仏だろうね―」



実際90分もかからない、だからだったのだ・・・


『デザートパーラー』―表向きはカップルや夫婦、友人と連れ立っていける気軽な"デザートバイキング"


けれどその裏に隠された目的を知らず、今日も情報誌は書きたてる。


　『空前のデザートバイキングブーム！！』と。


そして、それとは何の関係もないようにテレビは連日、何人もの行方不明者を放送する・・・