「あの……天使さん？」

　俺は素直に手を挙げる。

「火昏（ほぐれ）でいいさ。なんだ？　なんか、わからないことでもあった？」

「すべてがわからないんですが」

「…………」

　あの、そんな哀れみの視線を向けないで。

「……具体的に、なにが？」

　引きつった笑いを作って、火昏（ほぐれ）さんがこちらを向く。

　俺はきっぱり、

「すべて。全部。オール」

　いい放ってやった。

「…………」

　あからさまにいやそうな顔をする火昏さん。天使って、もっと親切だと思ってた。

「だいたい、そっちがおかしいだろ」

　口を挟んだのは瀬奈。こっちも、明らかに不機嫌だ。

「突然なんの断りもなしに俺たちを拉致ってさ。俺たちが文句をいわれるのは、筋違いじゃないの？」

「……それで？」

　不敵な笑みを浮かべた火昏さん。

　天使って、こんなにも人をゾッとさせることができるのか……。

　俺の中の天使像が、爆撃を受けて崩れていく。（ドガァン、ガラガラガラ……）

「君たちはどうするつもりだい？　このままお帰りになるかい？　もっとも、帰り道を知っていれば……だけど」

「ぐ……っ」

　瀬奈が言葉につまる。

「テメー、汚えぞ！」

「なんとでもいいな」

　俺の暴言にも、天使は涼しい顔をくずさない。

「そう難しいことじゃないんだ。君たちへのお願いっていうのは」

「だからなんだ」

　冷たく跳ね除ける瀬奈。それを聞いて、対峙する火昏さんの表情が変わった。

　ひょうひょうとした雰囲気は消え、その顔は真剣そのもの。何人（なんぴと）たりともその集中を乱せはしないとまで思わせる。

　火昏さんは、その顔のまま俺たちにいう。

「それに……これは、この世では君たちにしかできない事だ」

「…………」

「君たちには、それを成し遂げる超能力（チカラ）がある」

　超能力（チカラ）……？

「そう。超能力（チカラ）」

「待って」

　瀬奈が、火昏さんの言葉を遮る。

「その……俺たちにしかできないことだってのは、わかった。でも、目的は何？　あなたの話では、それがわからない」

　真剣な顔が、また崩れた。

「失礼。重要なことは最後に言おうと思っていたんだが。さすがに、頭のキレる瀬奈クンは欺けないようだ。いや、たいしたもんだ」

「おだてても何もでないぞ」

「いやはや、手厳しいな、瀬奈クンは」

　苦笑する火昏さん。その途端、再び無表情になる。

「簡潔に言おう」

　キッと見据えられた。

「もう、まもなく、この世は滅ぶ」





「……は？」

「……いや、だからね、この世は、壊滅するの」

「……ふぇ？」

「それを防ぐために、君たちの超能力（チカラ）が必要なんだ」

「ほぇ？」

「……それ、ワザと？」

「うん」

「――そんなあっさり認めるなよ。虚しいから」

「知らんがな」

　瀬奈と同時にツッコむ。

　火昏さんが、引きつった笑いを浮かべて聞いてきた。

「信じる気、ナイよな？」

「うん！」

　元気よく返事する。いきなり信じろというほうが、間違ってるだろう。常人じゃないぜ。（あ、まず人じゃなかった）

「そっかそっか、そうだよな……！」

　その刹那――




「じゃ、信じさせてあげるよ――嫌でもね」

　火昏さんが、怪しく、そして爽やかに笑って、浮き上がった。

「……っ！！」

　紅い風が俺たちを揺さぶる。火昏さんの背中には、いつの間にか煌く紅葉色の翼。羽ばたくたびに黄金の粒子が舞い上がる。

「なっ……なにを」

　涼やかな風は快く感じるはずなのに、今の俺らには不快感の根源以外の何者でもない。

　いや、違う。不快感じゃない。違和感。胸の奥の、頭の奥底に潜む、異物が蠢いている……そんな感覚。

　たった今まで、白と俺と瀬奈と火昏さんの色彩（イロ）しか感じなかった部屋に突然、紅、オレンジ、山吹色が吹き流される。

「……っ、瀬奈！　これっ……な、なんなんだよっ！」

「俺がっ、知るわけ、ない……だろっ！」

　火昏さんの翼が放つ茜色の光が、眼に刺さるほど強くなっていく。

「教えてあげよう。――これはキミたちの超能力（チカラ）の、開放。や、正確にいうなら、覚醒（・・）、かもな？」

　代わりにこたえた火昏さんの台詞が終わった瞬間に、俺の中の違和感はついに弾け飛んだ。

「くっ……ぐあぁあぁ！！」

　奥底から飛びでる叫び。隣の瀬奈も叫んだらしいが、俺の耳には入ってこない。瀬奈の叫びを、掻き消すぐらいの声だった。



　金風颯颯（きんぷうさっさつ）。ヤツの通り名は、間違っていなかった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　緩やかな微風が通り過ぎていく。

「悪かったな……手荒な真似をして」

　地に手をつけ荒い息をつく俺たちを見下ろして、バツの悪そうな火昏が翼を優しくひらめかせている。

　俺は思った。ヤツの風は、人を翻弄する。

「てめ……なんの……」

　かすれた声がのどを通る。罵ってやろうかと思ったけど、のどの状態を考えて止めにした。

「ほんとに、悪い。これは、お詫びだ」

　ヤツは茜色に光らせた翼で、俺たちの背中を撫でた。

　途端に、息苦しさが消えていく。翼に拭い取られたかのように。

　復活した俺は立ち上がって、火昏と対峙する。

「何をした」

「超能力（チカラ）の覚醒。キミたちはもう、超能力（チカラ）が使える。その証拠に、手を見てみな」

　俺の視線を真っ向から受け止めて、火昏は真剣な顔でいった。

　いわれて見ると、確かに、右手が薄く発光している。いや、発光ていうより、オーラみたいなものがほとばしってる感じだ。

　瀬奈の手も、薄く輝いている。

　視線を戻すと、火昏は真剣な顔を崩さず、静かに口を開いた。

「さっきは、本当に悪いことをした。手荒な真似はしたくなかったんだが、俺のいうこと、信じてもらうにはああするしかないと思った」

　……俺の心の中で、天使と悪魔が言い争っている。

天使『幸光（ゆきみつ）！　もういいよ。これだけいってるんだから、許してあげよう？』
悪魔『幸光！　まだまだ生温いだろうが。土下座くらいさせなきゃ、気が済まないよな？』

　……俺は、天使の案を採用した。

「もういいよ。もう平気だから」

　それを聞いた火昏は、ニマリと笑う。（背中が、ぞくりとした……）

　同じく復活した瀬奈が、火昏に聞く。

「……で、その、超能力（チカラ）って、なんなんだ？」



「……それは、実際に試してみるといい」

　ニヤリと笑ったまま、火昏が羽ばたく。両手を高く掲げて。

　俺が天使案を採用したことを後悔した刹那、火昏は声高らかに言い放った。

「さぁ、実技試験（・・・・）だ！　俺を屈服させて、評価『Ａ』もらってみせろよ！」

　火昏の掲げた手に、光が集まる。その茜色の光は輪郭を描き、実体の無い物を創りあげた。

　火昏の左右の手の中それぞれに、無実体の発光物がおさまる。

「俺は本気の３０％でいくからな。　なぁに、死にやしないって。銃弾（・・）だって光なんだから。人間には効かないさ」

　光る二丁の機関銃（・・・）の銃口は、俺たちをじっと睨んでいる。

　火昏のダークレッドの迷彩服と、やけに似合うと思った。



「……瀬奈？　――生きてる？」

「……何とかね」

　――俺は、心の中の悪魔がせせら笑う声を、確かに聞いた。