「Q.さて、ここはどこでしょう？」

　答えてくれる者はいない。

「Q.これからどうしましょう？」

　当然、誰もこたえない。

「Q.誰かいますか？」

「A.いませーん」
「いるじゃねえか」





「なんかさ、みんなとはぐれちゃってさ、出店のほううろうろしてたら、変な声がして落ちた」

「落ちた」の部分をやたら早口でいう瀬奈（せな）。俺的には、「堕ちる」のほうが正確なんじゃないかって思った。

　でもまぁとりあえず事情はわかったのでうなずく。

「なるほど。俺と一緒だな」

「え？　幸光（ゆきみつ）も？」

　驚いたように、瀬奈が声を上げた。リスのような目が、クリッと動く。でもすぐ、空気を抜かれた風船のように、シナシナ崩れ落ちた。

「じゃ……ここにどうやってきたか、わかんないんだ……」

　瀬奈のつぶやきを聞いて、俺は彼の考えていたことを理解した。

　俺が、自分とは違う方法でここに来たのなら、その道を通って帰ればいい。路頭に迷う心配もなくなる。瀬奈は、これを期待していたんだ。

　瀬奈って、なにげにキレもんなんだよな。中学の卒業アルバムに書いてあった、「将来の夢」の欄の「美容師」を消して、「探偵」にしたらイイのに。


　静寂が訪れる。白以外色彩の皆無なこの空間に粛清されたかのように、俺らは黙る。




「ここ……どこなんだろうな……」

　突然つぶやいてみる。もちろん、こたえてはくれない。



　白。

　この空間を一言で表すなら、その言葉が一番相応しい。

　白。雪白（せっぱく）。穢（けが）れなき純白。

　不純物など、ないに等しい――というか、無い。皆無（ナッシング）。

　影も無い。部屋の構造も不明。そもそも、部屋かどうかもわからない。

　眼がちかちかする様なこの純白は、天使の翼を思わせる。





　そう、天使（・・）。沈黙する俺たちの目前に、降り立つ天使。





　白の空間に僅かながら色彩を生み出す、その身体。

　それは、俺の思う「天使」にはとても似つかわしくないものだった。


　全身を固める、橙、グレー、そして紅を基調にした迷彩服。その赤は、深紅というより臙脂（えんじ）に近い。

　頭にはゴーグル。足には、膝下までの編み上げブーツ。



　そして、その足は浮いていた。そもそも地面がどこだかもわからないが、とにかく、地に足をつけていないことはわかった。

　それもそうだ。この迷彩服の男は、その背に純白の翼（・）をひらめかせていたのだから。






　口が渇く。足がすくむ。天使って、もっと柔らかい印象があったんだけど、この男からは何も感じない。

　何も感じないのが、怖い。殺気を感じないのが、せめてもの救いか。




「はじめまして」

　地上（？）に降り立った男。子供のような無邪気な笑顔を浮かべ、右手を差し出した。

　その微笑も、所詮は演技か。

「…………」

　物言わぬ俺たちを見て、天使は困ったような顔になる。

「やっぱり、いきなりじゃ驚かせてばかりだよな〜。失礼いたしました」

　一礼。俺は天使に、かろうじて残る声を振り絞って聞く。

「……あなたは……？」

　それを聞いて、微笑する天使。

「おお、再び失敬失敬。確かに、人に名を聞くときはまず自分から、だしな。俺から名乗ろう」

　天使の指先が空を撫でると、二枚の紙が現れる。

「我は第壱天（だいいってん）弐天使（にのてんし）、名を 『金風颯颯（きんぷうさっさつ）』 火昏（ほぐれ）　岱也（だいや）と申す――ああ、肩こるんだよな、こういうかたっくるしいの……。あ、最初の四字熟語は、俺の通り名ね。意味は、『秋風が爽やかに吹き抜けているさま』」

　細長い紙を俺たちに渡すと、天使は恭しくお辞儀した。でもすぐ、くるっと元に戻って肩を揉む。

　その瞬間、天使は地上に降り立ち、背中の翼がシュワッと煌（きらめ）いて消えた。

　再び何もいえなくなる俺たち。目線を手に移す。

　受け取った薄紅色の名刺には、今の台詞と同じことが書いてあった。

『第壱天（だいいってん）弐天使（にのてんし）

“金風颯颯（きんぷうさっさつ）”

　火昏（ほぐれ）　岱也（だいや）』



　まさか、生きてるうちに天使から名刺をもらうなんて思わなかった。




「さて、兼田幸光（かねだゆきみつ）クン、辻倉瀬奈（つじくらせな）クン。実は、お願いしたいことがあるんだよな」

　いまだ凍結（フリーズ）中の俺たちを無視して、自分勝手に喋る天使。

「引き受けて……くれるよな？」

　その声は、悪魔の囁きか。