「本当に、これでよかったんだな？」

　時任（ときとう）は、後ろで輪ゴム遊びをしている火昏（ほぐれ）に聞いた。

　まったく、勤務中にそんなレトロな遊びをしてるとは、個性的というべきか、自然体というべきか……。

　時任（ときとう）は、有能なのに性格で損している火昏（ほぐれ）を、すこし哀れに思っていた。

「いいんだよ、時任（ときとう）」

　緊張感のない声で、火昏（ほぐれ）がこたえる。

「それより、もうすぐ、迎えに行かなきゃいけないぞ？　『希望』と『壁』を」

「それはそうだが……」


「ついに、呼ぶのか……」

「なーに、男ふたりして深刻な空気になってんの？」

　後ろから聞こえてきたのは、伍洞（ごどう）の静かな声と、神楽（かぐら）の高い声。

「神楽（かぐら）、俺は深刻になってたつもりはないぞ。深刻になってんのは、時任（ときとう）」

「確かだな」

　コートのフードで顔を隠しながら、伍洞（ごどう）がいう。


「もうすぐ着くわよ、二人が」

　いつの間にか現れていた市（いち）が、ディスプレイを凝視している。

　その隣の、女性にしては背の高い、市（いち）の胸くらいの少年が、時任（ときとう）を見上げる。

「姉さん、時任（ときとう）さん、僕、行ってこようか？」

「いや、オマエはまだいい、裏葉（うらは）」

「ちぇ」

　裏葉（うらは）と呼ばれた少年は、唇を尖らした。

「……私は……？」

　漆黒の闇に包まれ、女性が現れる。

　女性に気づいた火昏（ほぐれ）が、彼女の名を呼んだ。

「おお、霧坂（きりさか）。キミの出番も、まだこないぜ」

「いいの……私は……斬りたいだけ……それだけで……いい……」

「わかったわかった、だからおとなしくしててくれ」

　霧坂（きりさか）の危険な発言に、こまったもんだというふうに静止をかける時任（ときとう）。


「そろそろのようね……火昏（ほぐれ）、許可を」

　市（いち）のことばに、火昏は口を開く。


「じゃ〜、計画（ゲーム）開始（スタート）といきますか〜？」

　その声に、その場の人間たちがいっせいに消え去った。



　彼らは、それぞれの任務を果たすべく、ある者は誠実に、ある者は不穏に、ある者は気楽に動き出す。

「さ〜て、どうなることやら」

　自分しかいなくなった部屋で、火昏（ほぐれ）はニヤリと笑った。