またやっちゃったなぁ〜。

「は〜ぁ……」

　幸光（ゆきみつ）、怒らせちゃった……。

　みぞおちにいっぱつってのは、幸光が怒ってる証拠だよ〜。

　今日、どんな顔してコーヒー持ってけばいいんだろ……。


　いや、いけないのはあたしだよ。いろんなうそついて、幸光を無理やり連れてきたんだから。


　でも、あたしは、幸光といっしょに、文化祭を楽しみたかったんだよ……。

　わかってる？　幸光――。



「大丈夫だよ、春日（かすが）ちゃん。幸光くんも、気にしてないよ、きっと」

　しょげってなったあたしに、光（ひかる）が優しい言葉をかけてくれた。

　それに続くように、みんなもなぐさめてくれる。

「う、うん、そうそう！　気にしてないって。だいじょうぶだいじょうぶ。全然、気に病む必要なんてないよ」

　如月（きさらぎ）も、明るい笑顔でいってくれる。


「てか、あいつうれしそうだったしな。なんだかんだで、俺たちに会えたからさ」

「やかましい自過剰天パ」

「うっせうっせ」

　瀬奈（せな）と劉之助（りゅうのすけ）の、漫才みたいなやり取り。


　みんな……ありがとう。


「サンキュ、我が友よ。あたしは、この通り大丈夫。心配かけたな、諸君！」

　あたしがおどけると、みんないっせいに気の抜けた、いつもの顔になった。


「だよね〜、やっぱり、そういってるほうが春日ちゃんらしいよ」

　光、あたしいつもは諸君なんていってないよ？

「ま、オマエのことだもんで、あんま心配しとらんかったけど」
「蹴り殺されたいんか？」
「スミマセン」

　ふん、男は弱いね。

「文化祭行こう、春日」

「うん、そうしよ、如月、みんな」

　あたしの言葉に、みんなうなずく。


　あたしは、あのときの誓いを護るから。

　幸光を、光を、如月を。瀬奈を、劉之助を。

　みんなを、護るから。


「さあ、楽しい文化祭の始まりだよ！」



　でも、人間は欲張りだ。



　あたしは、これだけじゃ満足いかなかったみたい。

　心の奥底で、こんなことを考えてた。





　ほんとは……幸光がいたら、もっと楽しかったのにな……。






「あーあ……」

　またやっちまったよ……。

　俺、兼田（かねだ）幸光は、ただいま屋上で懺悔タイムでございます。


　ああいうことされると、いくら春日でも許せなくて……。

　だから、つい子供（ガキ）っぽいことしちゃうんだよな……。

　キズついたかな……キズついたよな……。


　あいつだって、悪気があってやったわけじゃないはずなのにな。


　俺と一緒に、文化祭に行きたかっただけなんだよな。


「謝んなくちゃな……春日に」


　――でも、何で俺なんだろう？　あいつなら、ほかに友達いっぱいいるじゃん。



　　　≪それに悩み始めて小一時間経過≫


　
「さて、いくか」

　おおきく伸びをして、俺はいす代わりの段差から腰を上げる。


　弁当はもう済ました。あとは――春日にきちんと謝るだけか……。


　結局、さっきの答えは出なかったけど。
　

　春日、許してくれるかな……。


　まあ、なるようになるか。悩んでたってムダだ。


　俺は、屋上の出口の階段を下りようと、一歩踏み出した。





「――見つけたわ」





「――え？」




　踏み出した一歩は、どこに着地するでもなく。





　そのまま、白い闇に自由（フリー）落下（フォール）。








「あー、みんな〜どこ〜？」

　どうも、いい年して迷子になりました本篠（ほんじょう）　春日（かすが）です。

　文化祭の人ごみにまぎれて、みんなバラバラになってしまったようです。

「どこいっちゃったの〜？」


　大声で言っても、反応ナシ。きっと、人ごみのざわめきにかき消されちゃってんだ……。


　しかたない、呼び出しかけてもらうか。

　あたしは、さっきまでとは逆に歩き出す。






「目標（ターゲット）捕捉。これより誘致する――」






「え――？」






　あたしの足元には、真っ白な穴。




　まわりの人たちが、ぐんぐん上に昇っていく（ように、みえた……）



　そこで、あたしの意識は、ブラックアウト……。