0.
　ありがとう、さようなら。
　言葉は輪廻する。


1.

　おはようございます。と、誰もいない部屋に呟いて、僕は自室へ入った。
「誰か・・・・・・。僕を殺してくれる人はいないのかな・・・・・・？」
　窓の外で、太陽が白く耀いている。外に出れば、熱気が僕を飲み込むのだろう。と思った。
　
　暑いのは嫌。
　寒いのも嫌。
　暑すぎるのは嫌。
　寒すぎるのも嫌。

　この国は、僕を死なせないつもりだろうか？　暑ければ死体は腐って、検視官の人に迷惑がかかるし、寒ければ、死体は内から外へ冷える。
　どちらも嫌な死んだ後で、どちらも嫌な――選択肢だ。
「・・・・・・死にたい」
　こんな生活・・・・・・、こんな人生・・・・・・。真っ平ごめんだ。こんな思いをするくらいなら、まだ死んだ方がマシだ。
　そんなことを思っていたら、家のチャイムが鳴った。
「こんにちは――××さん」
　扉の向こうの人は僕を呼ぶ。どうやら男のようだ。
「はい。どちら様で・・・・・・」
「あ・間違った。おはようございますだった」
　独り言を呟く僕の真正面に立つ少年のような、青年。
「おはようございます。殺し屋です」
　扉を開いた後に言われたので、閉めるタイミングをすっかり逃してしまった。もう既に十秒以上は経ってしまっている。
「・・・・・・・・・はい？」
「だから、殺し屋です。死にたがり屋の××さん。・・・・・・いや、違うな。殺されたがり屋の××さん。かな」
　目の前に立つ青年は女子のような笑顔で言った。
「死にたいのに死ねない××さんを殺しに来ました。二日以内に殺せといわれているので、その内に殺害する予定なので、よろしくお願いします」
　・・・・・・・・・この男は何をしに来たのか、二時間後に僕は理解した。


2.

「理解していて頂いてよかったです。実は自分、派遣の人間なんですよ」
「はぁ・・・・・・」
　コイツは本当に殺し屋か？　と思わせるくらい、彼は素直な青年だった。こうして殺しを繰り返す事によって、人は心から穢れていくのだな・・・・・・。
　そう思った。
　って、そんなこと思っても僕には何の関係もないけれど。
「××さん、何でそんなに死に方に拘るんですか？　面倒じゃないですか」
　面倒・・・・・・？
「いや、別に面倒じゃないよ。てか、死に方に拘るって・・・・・・。死ぬときに辛いのって、誰でも嫌じゃないか。苦しかったり、眩暈がしたりするくらいなら、まだ生きる方を選ぶよ」
「・・・・・・・・・へぇ」
　彼は、納得したのか、していないのか。微妙な返事を返してきた。
　てか、そもそも殺し屋に派遣社員とかあるのか？　つか、会社？？　組織じゃなくて？？
　・・・・・・・・・・・・？
「うん。まぁ、大体は分かりました。辛い思いとかしたくないんですよね。はい」
「・・・・・・・・・」
　分かってんのか？　コイツ。
　とか思ったけど、僕は彼に任せることにした。


3.

「いやいやいやいや！　だから何で窒息死！？　もう、自棄になってんじゃねぇよ！　お前、本当に殺し屋か？！　普通に考えろ。窒息って、苦しいじゃねぇか！」
「必至に考えてあげたのに、全部断った××さんが悪いんですよ！　何で、全部拒否するんですか！？　最後のやつなんてもう、ジェスチャーだったたじゃないですか！　そこまで拒否らなくてもいいのに・・・・・・。そこまで言うんでしたら、××さんも考えてください！」
「お前が提案したの、全部苦しみを伴うんだよ！　てか、考えるの、お前の役目だろ？！」
　僕と彼は、僕の死に方について口論していた。
「先に言ったじゃないか！　苦しかったり、眩暈がしたりするのは嫌だって！！！」
「ですけど、死ぬ時に苦しみは付き物です。それくらい我慢してください。毒薬飲むわけじゃないんですから」
　我慢できないから言ってるんですけど・・・・・・・・・。
　僕の言葉も虚しく、彼は携帯を広げてどこかに電話をしだした。何だコイツ？
「もしもし？　俺ですけど。はい、・・・・・・はい、そうです。えぇ。この人ってこんなに我侭だったんですか？　・・・・・・・・・・・・はァ！？」
　彼は耳に当てていた携帯を取り落とした。呆然とした顔で、僕を見ている。
「あんた・・・・・・。そんな人だったんですか・・・・・・・・・？」
「うん？　何の話？」
　携帯の向こうで男が喋っていた。
「もしもし、Ｔ君？　お久し振りだねぇ。うん、元気？　僕の方は知っての通りさ。そうだよ、あの日から何も変わっちゃいないよ」
　
　あはは。そうそう、そんな感じ。ははははははは。
　
　彼は未だ呆然とした顔で僕のほうを見ている。
「それで――彼には何が出来るんだ？」
　へぇ、そんだけ。どんだけぇ〜ははは。

◆◇――◇◆

「す・・・・・・いませんでしたぁ！」
「何？　いきなり。びっくり出来ないよ。いきなり過ぎて」
　彼は今、僕に向かって何故か土下座をしている。別に、何もしなくていいのにさ。
　へ、今まで僕に刃向かった罰さ。
「・・・・・・・・・××さんが、望む死に方で、よろしくお願いします」


4.

　走馬灯って、あれだろ。脳内限定レイトショーみたいなやつ。・・・・・・・・・だっけ？

「え？！　眉間に一発ですか？」
「そうだよ。その方が早いから」
　驚く彼に対して、僕は冷静に言った。いくら殺し屋派遣社員でも、人間の急所か弱点は知っているだろうよ。そう僕は薄っすらと思った。
「君、新人の中で一番射撃の命中力よかったんでしょ？　てか、高いんだろ？　なら僕をたった一発の弾だけでころせる・・・・・・・・・。ころしてくれるだろう？」
　殺してくれる筈だ。そう思った。
「え、でもですね・・・・・・××さん、あなたは」
「追われてるよ。元仲間にね。裏切ったしね、奴等を」
　彼の表情は沈んでいた。てか、沈むのって僕じゃない？　何でコイツ？？
「だったら・・・・・・、ここにいる俺も危ないんじゃ・・・・・・・・・！」
「自分優先かよ。僕が君を殺すよ」
「いや、それは・・・・・・・・・」
　彼がここにいては危ないと思ったのは、彼がここに来た瞬間から。でも、よくここにこれたものだと思う。この周辺は多分、奴等が見張っている筈だ。号室だって、とっくに割れている筈だ。
「しにたくなかったら帰っていいよ。多分、奴等も動き出す筈だし・・・・・・」
　その時、家のチャイムが鳴った。本日二度目の来客。今日はどうした？　別に、パーティーなんかやってないんですけど。
　覗き穴から、外を窺う。
　あぁ、もう来たの？　早いよ、君たち。
「はい」
　扉を開けると、黒スーツの男が四、五人。容赦なく入ってきた。ある意味、不法侵入。
「貴様・・・・・・・・・××か？」
「ご覧の通り、××とは」
　僕のことだ。
「俺のことだ」
　僕と黒スーツの会話に、彼が割り込んで来た。何で僕の名前を名乗ったのか、分からなかった。
「は？」
「・・・・・・・・・××さん、ここから逃げてください。即急に」
　彼は小声で僕に言った。


5.

　どんまい、自分。
　この場を任すか、任さないかは自分次第だ。
「えっとね、君・・・・・・。逃げるのは君の方だよ」
「いいえ。あなたです」
　彼の目は真っ直ぐだった。最初・・・・・・数時間前に会った時とは全く違う目をしていた。僕は直感した。
　
　彼は、僕が何故死にたいのか、分かったんだ。
　何故僕が、
　こんなにも、
　殺されたがったのか。
　分かったんだ。
　分かってしまったんだ。

「・・・・・・・・・。そうか。だったら、君は早く逃げなよ。ここにいても、短い人生に幕を下ろすだけになってしまう。楽しくない僕に付き合って死ぬより、楽しい人生に付き合って死になよ」
「どう言う意味かよく分かりませんが・・・・・・。俺は逃げませんよ。あなたは、未だ死んではいけない人間だ」
　彼は本当に知ってしまったらしい。
「まだ死んじゃいけない？　・・・・・・・・・もう死んでもいい頃合さ。君も殺し屋なら分かるだろう？　・・・・・・裏切りは、己の命で償わないと意味を成さないものだよ」
「やっぱり、それがあなたを縛り付けていたんですね。俺が予想した通りだ」
　彼は僕の盾になるように、目の前に立った。黒スーツの男。四、五人はスーツの内から黒い光を放つ一丁の拳銃を出して、彼に突きつけた。
「俺のことは気にしないで下さい。死んだら、あの人が処理しにくる筈ですから」
　あの人＝Ｔ君
　という式が浮かんだ。なるほどね、そりゃＴ君なら来るわな。だって、Ｔ君は死体処理班の担当だからね。
「お別れの挨拶は済んだのか？　××」
「冗談言えよ。俺はお前等なんかに殺されるほど、弱かねぇぜ」
　彼は僕を名乗って、目前の男と会話をする。そうこうしている内に、ベレッタＭ92の牙は、彼に向く。
「貴様が行った行為、死んで侘びるがいい」
先ず、先頭の男が。引き金を引いて、彼に向かって撃った。その弾を見事かわした彼は、次に飛んで来る弾に備えて態勢を整える。
「・・・・・・ちょっと待ってくれよ。何で、君が・・・・・・・・・・・・」
「貴様、何者だ？」
「・・・・・・・・・・・・僕が××だよ。彼はこのことに一切関係ない。僕の知人だ」
　気が付けば、彼の前に飛び出していて。
　気が付けば、彼に取り押さえられていた。
「何やってるんですか！？　早く逃げてくださいよ！！！」
「これは僕に関係しているんだ。君には、巻き込まれる理由なんてないんだ。だから、ここを早く――」
　彼が、僕の視界から消えた。床に、うつ伏せて、倒れていた。
「何をごちゃごちゃと・・・・・・。貴様が××であるのなら、殺すだけだ！」
　黒スーツの男が構える。倒れている彼は、背中を撃たれていた。
「・・・・・・・・・僕に関わると、皆こうなるんだ・・・・・・・・・・・・。いいよ。僕を殺せよ。ぐだぐだ生きても――苦しいだけだし」
　だん。
　と。
「・・・・・・・・・」
「な」
「・・・・・・・・・」
　額に、いや、眉間に、何かが当った。少し前まで平気で触っていた、鉄の、鉛の重さが、それを弾丸だと、理解した。
　崩れる。
「・・・・・・・・・」
　有無を言わさず、
　崩れ墜ちる。


6.

　言葉が、輪廻する。
　僕の中で、輪を描く。
　
　死んだ。

　僕は死んだ。
　死ねなかったけど死んだ。
　死にたかったから死んだ。

　ありがとう。
　僕を殺してくれて。
　さようなら。
　僕を殺した人。

　ありがとう、さようなら。
　僕の中で、言葉は輪廻する。
　僕の中で、言葉が輪廻する。

　ありがとう。
　僕を殺してくれて。
　さようなら。
　僕を看取ってくれて。
　さようなら。
　僕を殺しに訪ねて来てくれた人。
　ありがとう。
　僕のことを識(し)ってくれて。
　君に殺されて、僕は充分満足だ。
　これでやっと、僕は
　楽に逝ける。

　ありがとう、さようなら。
　僕の中で、輪廻は止まった――。