【潤】
沙耶と佑香には虫の知らせが届いていたのか、あるいは強い想いが呼び寄せたのか、二人が逢いたがっている“山ジュン”こと真山潤は、今日ちょうどこの町に帰ってきていた。
リュック一つを背負い、久しぶりに見る町並みや電信柱の一本一本を眺めながら、あと3ブロックも行けば自分の家があるという辺りまで来て、潤は郵便ポストの下に目を留めた。
「あれ？　ネコじゃん。――お前、随分でかいなぁ。もしかして、狸？　なぁんてな、ははっ」
住み込みで働いていたペンションには、シルバーと言う名のシベリアン・ハスキー犬がいた。
一見すれば“強面(こわもて)”のシルバーの力はもちろん強いものの、オーナーの命令をよく聞く、従順で大人しい犬だった。潤はそのアイスブルーの澄んだ瞳を何度見つめながら、自問自答してきたことか。潤が立ち直れたのは、ある意味あのシルバーのお陰もあっただろう。
そして今、手を伸ばした先の大ネコ――ポン太の瞳は薄緑色、瞳孔は夕陽を受けて糸のように細くなっている。
「動物の瞳(め)は、いいよな。濁りがなくて」
てっきり逃げられるものと思ったが、そうっと差し出した潤の手に撫でられるままになっているポン太。首の力も弱々しい。
「どっか具合でも悪いのか？　大丈夫かよ、お前」
　年季の入った皮の首輪を外してみた。ポン太はその間も無抵抗で、押したらそのまま横に倒れてしまいそうなほど、フラフラと頼りない。
裏にかすれ切った文字があり、かろうじて「うめや」と読めた。その横に電話番号が記されている。
「待ってろよ」
　携帯のない潤は、近くのコンビニを探し、公衆電話から掛けてみた。「あ、もしもし、『うめや』ですか？」
　電話に出たのはうめ。潤からことの経緯を聞くと、簡単に言った。
　『申し訳ないけれど、ここまで連れて来ていただけないかしら』
「あのー、『ここ』って言われても」
　ポン太の居場所だけ告げるつもりだったのだが、それでも「お願いします」と頼み込んでくるしゃがれ声を、かなり高齢だと潤は察する。
　……しょーがねぇっか。
「わかりました。じゃ、すぐ連れて行きますから」
番地を聞いてそれほど遠くないだろうと思った潤は、『家出のトータル時間がもう少し更新になるだけか』として、店の前まで出て居てくれるようにうめに頼んでから、通話を終えた。
　急いで戻ると、ポン太は潤が横たわらせたそのままの姿勢で、目も閉じていた。思わずぎょっとしたが、息はあった。
「よかった。待ってろ、今、お前の家に連れてってやるからな」
　そう言ってポン太を抱きかかえて歩き出した。ずっしりとして重い毛の塊のような身体は、潤の両腕の中でぐったりとしている。

「この辺りかなぁ」
　小学6年の時に今の家に越してきた潤は、『うめや』を知らない。裏路地のような細い道を覗きながら、一旦は通り過ぎた。
「ん？　今、何か……？」
　戻ってみると、地蔵のように立って居る老婆が目に入った。潤はペコッと頭を下げた。