花びらと自分を重ねた
　霞んだ景色
　風がふたりを濡らす


　＊春に舞う桜のように＊



　桜が舞う。
　強すぎない陽射しに、爽やかな南風。とても穏やかな気持ちになる陽気だ。

　平日のためか、人気の少ない公園。桜並木をぼんやりと見つめる。風に揺られては、花びらがさらわれていく。
　私の座るベンチは少々固いけど、不思議と馴染んで、嫌な気はしない。

「本当にごめん」

　ふと声が聞こえ、ゆっくりと隣を見る。彼がうつ向いていた。
　そういえば居たんだっけ、なんて失礼な事を思ってしまう。

　ごめん、と免罪符を繰り返す彼。なにに対しての謝罪なんだろう、なんて他人事のように思った。
　彼は背中を丸め、怒られた子供のように縮こまっている。それがなんだか可哀想で、目をそらした。

　フワフワと散る桜の花びらが、私の視界を占めた。
　ほら、こうすればとても清々しい気持ちになれる。嫌なものは見えない。今は隣を、貴方を見たくない。

「あの──」
「まぁ、仕方ないよ。最近すれちがってたし」

　なにか言いかけた彼の言葉を遮り、そっけなく言い放つ。戸惑ったのが雰囲気で伝わったけれど、気づかないふりをした。

「でも、おれ本当にお前のこと」
「つまらないお世辞はいいから、早く行ったら？　用はそれだけなんでしょ」

　我ながら可愛くないことを言えば、彼は黙りこむ。そっと一瞥すれば、うなだれた彼の瞳は伏せられていた。
　ずしり、と鉛を落とされたかのように胸が重くなる。軋む痛みに、少し涙腺が緩んだ。それさえも、痛々しい。

　風になびいて、自分の髪が顔を覆う。それが不快で、乱暴な手付きで髪を耳にかけた。

　今日は本当に暖かい。なにもこんな日にこんな話することないのに。無意識に眉間に皺が寄るのが分かった。

　気持ちのよい涼風が、私の頬を撫でる。
　相変わらず桜は散っていて、とても綺麗な景色なんだろうけど、その儚さが哀しい。

　『春は、別れの季節』
　誰かが言っていた。
　それなら、彼と私の状況も頷ける。

「あの、じゃあおれ……」

　かすれた声でこぼし、彼が立ちあがった。
　まだ居たの、という目で見れば、寂しそうに彼は微笑む。その笑みが、何故か心をきゅっ、と狭くさせた。

　だんだんと遠ざかる彼の背中。あんなにも愛しかったのに、なんで私は追い掛けようとしないんだ。
　――がらじゃないからかもしれない。

　思えば、こうなる結果は当たり前だった。
　素直に好きの一言も言えない女を誰が愛しく思えるだろう。

　傷つけたのも私。
　不安にさせたのも私。
　呼びとめれない。
　……本当に、サヨナラ？

　ぎゅっと握り拳をつくる。心地好いはずの陽気が、まとわりつくようで鬱陶しかった。口唇が震え、声は吐息としてしか出ない。

　彼が、離れていく。
　振り返らない。
　喉元に、こみあげてくる。

「私、私ちゃんとあんたのこと───嫌いじゃなかったから！」

　ベンチを膝裏で蹴とばし、彼にむかって叫んだ。
　静かな公園で、私の声は余計に響く。
　――こんなときでも、好きと言えないなんて。
　意地っ張りな自分をここまで疎ましく感じた事はない。

　ゆっくりと、遠く離れた彼が振り返る。その瞬間、強風が吹き、花吹雪が舞った。

　最後に見せた彼の表情は、桜の花びらに隠された。
　だけど、微笑んだ気がする。


　その桜吹雪さえも、涙で滲んでぼやけてしまったのだけど。