一日目


「ヒマだねぇ……」
　春日ツクシ（かすが　つくし）は、新聞部部室の机に突っ伏すと、そう呟いた。普段は元気いっぱいの彼女だが、いまはダラダラとしていて、覇気がない。
「嵐の前の静けさだろ。夏休み前になれば、去年みたいに文化祭の出し物が決まる。そしたら、『ヒマ』なんて言ってるヒマがなくなるぞ」
　同じく新聞部の桜井龍人が、ツクシに声をかける。端正な顔つきに、メガネと、とても知的な印象がある。
「そんな『オール・オア・ナッシング』っぷり全開なスケジュール、止めてほしいなぁ……」
「俺もそうしたいけど、まだ第一希望の提出日前だから、事前調査も中間発表の準備もできない」
　別々のクラスで、出し物が重複した場合、文化祭実行委員会で協議され、どちらかが変更することになる。その協議前の情報すら、まだない。
「じゃあ、通常の原稿は？」
　ツクシも解っているはずだが、訊いた。
「俺もツクシも、無事脱稿」
「印刷は？」
「このままプリンタが徹夜」
「来週はどーするの？」
　彼らは週刊で新聞を発行し、全校生徒に配布している。社会的なニュースを解説したり、そのニュースが自分たちにどう関わるかを分かり易く書いているため、人気は高い。社会科の教師が、教材に使ったこともある。
「さあ？　今週の原稿、２日も早いから、まだ何も」
「頑張りすぎた？」
「かもね」
「帰ろっか？」
「そうしよう」
　非常にゆったりと、二人は帰路についた。


　二日目


「大変っ！　部室にこんな物がっ！」
　放課後、龍人が部室に入るなり、ツクシが血相を変えて詰め寄ってきた。
「どんなの？」
　龍人が聞き返すと、ツクシはトランプ大のカードを差し出した。
「えーっと、『明日の十七時、原稿を戴きに参上する。怪盗ｉｃｅ』怪盗ｉｃｅ？　聞いたことないな」
「私も」
「『怪盗ｉｃｅ』ねぇ……解凍アイス……溶けたアイスはマズいだろ」
「……そだね……」
　龍人の冗談に、なおざりな反応を示すツクシ。
「ともかく、記事にならないな」
「そーね。『怪盗』なんて非現実的だもんねぇ……記事にしたらバカにされるよ……」
　彼らは報道のスタンスで記事を書いている。怪盗のような存在の記事など、現実に起きても非現実なのでネタにできないのだ。
「怪盗ねぇ……ツクシ、怪盗といえば？」
　ツクシは少し考える素振りを見せてから応える。「ルパンでしょ……紳士でしょ、ＫＩＤでしょ……あ、ルパンの三代目もそうだね」
「それくらいか？」
「後は……〈蒼い風〉」
「誰だ？　それ」
「……まあ、無理は承知だったからねぇ……」
　ツクシはジュニア小説、いわゆるライトノベルの趣味がある。おそらく、そのあたりに出てくる怪盗なのだろう。
「後、二十面相！」
「それは『怪人』だ」
「じゃあ２１面相……」
「それは『かい人』だ、わざとだろ」
「……バレた？」
「新聞部をナメるな」
　もっとも、相手も新聞部員だが。
「……まあ、怪盗談義はこれくらいで……さてどうしよう」
「盗むも何も、印刷終わったんでしょ？」
「終わってるよ。後は明日の放課後に、職員室の配布物ボックスに入れるだけ」
「じゃあ原稿盗まれたら嫌だけど、別に被害は小さいってことね」
　一応、各原稿データは、それぞれがバックアップを取って所持している。盗まれたとしても、痛手はない。
「意味ないな」
「……リュート、ヒマだから相手してあげれば？」
「そうだな。明日ＣＤに焼いて持ってくるか。去年度のデータ」
　むしろ同情されているような、怪盗ｉｃｅであった。


　三日目、または予告当日


「『部室には警官隊を配備した！　原稿データＣＤは厚さ五ミリの強化プラスチックのケースに入れてある！　怪盗ｉｃｅめ！　盗れるものなら盗ってみろ！』って、言うチャンスなのに、なんでやる気が出ないんだろ？」
　ツクシは、大仰なセリフを一息に言いながらも、モチベーションの低下を訴える。予告の時間まで後十分。それなのに、この調子だ。
「盗られても困らないからだろ？」
　過去のデータを入れたＣＤは、レーベル面に“原稿データ”と書いて、隅にある応接テーブルに置いてある。ツクシのセリフとは真逆で、まったくの無警戒。唯一合っているのはプラスチックのケースに入れてあることだが、強化プラスチックではない上に、厚さ一ミリ程度の普通のＣＤケースだ。
「なあツクシ、昨日プリントアウトした最新号五百部、持ってってもらおうか？」
　龍人の発言に、ツクシは目を見開いて驚く。
「そ……それはマズいでしょ？」
　ところが、龍人はまったく澄ました顔。
「別にマズくない。なんなら、最新号のデータを持ってってもらっても構わない」
　言うが否や、龍人は応接テーブルに最新号と、そのデータを入れたＵＳＢメモリまで置く始末。
「大丈夫なの？」
「ああ、大丈夫だ」
　予告の時間まで、一分を切る。秒針が後一周すれば予告の時間だというのに、龍人はツクシに語り続ける。
「大丈夫だ、絶対に」
「な……なんで？」
　そして、十七時のチャイムが鳴ったと同時に、龍人はその理由を告げた。
「怪盗ｉｃｅは、ツクシだからさ」



「なんで解ったの？」　ツクシはそう言っているが、龍人がすでに見越していることを、理解しているようだ。おそらく、自分が作ったクイズを、龍人がどう解いたかを聞きたいのだろう。
「見た瞬間解ったよ。携帯電話で『ツクシ』は『４』を三回、『２』を三回、『３』を二回押す。この通りに、アルファベットモードで入力すると……」
「ピンポーン！」
　明るい笑顔で言う。一応“犯人”で、看破された後だが。
「後、この最新号の原稿が、二日も早く脱稿してた。だから今日を予告したんだろ？」
「うん。今日までなら、まだこーゆージョークができるから」
「……他にも、予告状を持ってきたのはツクシ。『怪盗ｉｃｅの相手をすればいい』って言ったのもツクシ……」
「その通りだよ」
「ま、ヒマ潰しにはなったな。さて、怪盗ｉｃｅさん。原稿とか持ってかないんですか？」
　龍人は応接テーブルの原稿データＣＤやＵＳＢメモリを手で指し示す。
「えっ？　バレたんだからいいよ」
「いや、持っていくんだ。最新号を、職員室の配布物ボックスまで」
　龍人は笑顔で言う。怪盗ｉｃｅは、山のような最新号の束を、呆然と眺めるのみだった。