「退院おめでとう」

　朝早く荷造りを終えた俺は病院の前で待っていたエマに迎えられ、そう告げられた。

「ずいぶん早いな、てっきり俺の事を忘れて寝てるもんだと思ったんだがな」

「いやまぁそれでもよかったんだけど、今日用事あるしね」

「用事？　いったい何があるんだ？　ここは普通に俺の退院祝いじゃないのか？」

　おそらく退院祝いではないだろうなと、わかっていながらもあえて聞いておこう。
さすがに退院した直後に、仕事って事は無いだろうし。
そんな期待を裏切るように、エマが重大な発表を繰り出す。

「えっと、今日は夜明けの月の入団試験を実施します」

「はい！？」

　おいおいおいおい、これはちょっと予想外なんですけど。

「ちょっとまて、ちゃんとわかるように順々に説明してくれないか？」

「まぁそれもそうね、説明しましょう。うちみたいな、設立して間もない傭兵団に入団希望者がでてきた訳を」

　エマはそういって、病院の庭のベンチへと腰掛ける。
俺も同じようにエマの横へと腰を下ろした。

「この前私が、レベアルの換金をしてきたのは知ってるわね」

「あぁ、コドラに頭をかじられたときに聞いたな」

　エマのいたずらに、少し嫌味を込めて切り返す。

「コホン、まぁ、そのことはおいといて、大事なのはレベアルを倒したって事なのよ」

　たしかにレベアルはSSランク、多少騒ぎが起きても不思議ではない。

「アキラも知っている通り、レベアルはSSランクでも上位の魔物よ、それをたった2人の傭兵団で討伐。しかも実質Cランクのあなた1人で倒したのよ？　これが噂にならないわけ無いでしょ」

「なるほど」

　たしかに、いわれてみればレベアルは俺1人で倒したように見える。
実際は誰かに助けられたはずなのだが、今のところはその事を伏せているので、エマでさえ知らない事実だ。

「夜明けの月には、レベアルを倒す凄腕がいる。あの傭兵団に入れば安心だ。って噂が瞬く間に広がっちゃって、ギルドに行く度に入団を希望してくる傭兵が後を絶たないのよ。確かに、仲間が増えればより安全に仕事ができるけど、やっぱり人って相性ってあるじゃない？　だからすぐに入団させるって訳には行かないと思うの。だから入団テストを行うことにしたのよ」

「とりあえずは入団希望者と、入団テストについてはわかったが、何で今日なんだ？　明らかに俺病み上がりなんですけど」

「なにが病み上がりよ。病院で筋肉トレーニングしてたくせに、まぁでも退院初日からってのは私もどうかとは思ったんだけど、最初に入団希望を出してきた人って3週間も前なのよ、さすがにこれ以上待たせるのはどうかなと思って」

「たしかにこれ以上またせると悪いな。うん、わかったそういうことなら仕方ないか。それで、試験の内容はどうするんだ？」

　一通り話の内容はわかったが、今度は試験内容のほうが気になってきた。

「それについては、ギルドについてから話すわ。希望者のみんなが待っていることだと思うし」

　そういい終わるとエマは立ち上がり、ギルドへの道を進み始める。
俺も、その後を追いギルドへと向かい歩き始めた。
ちなみに、コドラはというとエマに抱かれていたのだが、朝早くということもありいまだに寝ている。
退院したんだから、少しはコドラからも祝いの言葉を聞きたかったな。

「女の人は私に、男の人はこっちのアキラについていってね」

　ギルドについたエマは集まっていた入団希望者達に、入団テストの内容を説明を開始した。
入団テストの内容は、パーティーを組んでの魔物退治。
最近被害が多い、Cクラスのコロラドとスヌーがターゲットだ。
　選考基準については、より魔物を倒したかではなく、チームプレイがちゃんとできるかどうかというもの。
確かに個人技は重要だが、これから一緒に仕事をしていくのだ、何よりも相手の事を考えた動きが出来なければダメということだ。

「はい、これ男の人たちの名前の一覧表とランクね。一番高い人でCランクだからアキラと変わらないわね」

　レベアルを倒した事になっている俺だが、ギルドの自分よりも強い魔物を3匹以上倒すという規定があるため、SSランクの魔物を倒しても俺のランクはまだ変わっていない。
まぁランクが上がらなくても、仕事はエマが請けるからいいんだけど。
　受け取った表には、14人ほど名前が書かれていた。

「あらためて見てみるとかなり多いな。女の子はどれぐらいなんだ？」

「こっちは11人かな？　そっちよりは少ないけど、もともと傭兵自体男性が多いから、これでも相当集まったほうよ」

　全部で25人、いったいどれだけの人数が残るのかな？　っと自分が審査員なのにもかかわらず、傍観者のような気分でいる。

「あ、アキラ、そっちはコロラド狙いでお願いね。私あいつなんか生理的にちょっと無理だから」

　エマがそう耳元でつぶやく。
なるほど、確かにあれは女の人にとっては受け入れがたいかも。
　コロラドという魔物、いわゆる虫系の魔物である。
芋虫のような胴体と、バッタのような顔がついた形をしている。
動きが遅いために本来は動物の死肉を食べているらしいのだが、このところ異常繁殖し食べ物が少なくなったため、群れで行動し強力な顎を武器に行商人を襲っているらしい。

「たしかに、あいつは見た目がグロテスクだからな……うん、わかった。あいつらのところへはこっちのパーティーでいくとするよ」

「良い返事。それじゃよろしくね」

　倒すターゲットの割り振りも決定し、いよいよ入団試験が始まる。

「みんな今から魔物退治に行くわよ。くれぐれも怪我の無い様に気をつけてね」

「おーーーー！」

　そういい終わると、周りからは気合いの一声があがる。
エマと俺は、それぞれのパーティーメンバーをつれ、エマは南、俺は北の入り口へと向かい、町の外にある狩り場へと歩みを進めるのだった。