亮は咲を抱えたまま、凍った森へ飛び込んだ。

亮「いてっ！！なんだこれ？」

亮の身体に何かが刺さる。

咲「木々の枝が芯から凍ってるんだよ…溶ける気配もない。…あっいや別に…。」

咲は思っていたより冷静に喋る自分にびっくりした。

亮「なるほど…本当の針葉樹ってことね。」

亮は笑いながら咲を見た。
咲は顔を赤らめる…。
そして自分から喋ってみようと試みた。


人間の言動は気持ちによって左右されることがある。
環境など、それに値しない。
周りが見えなくなるというのはそういうことだ。

これがその一例である。
咲は何を言おうか決める前に口を開いてしまった。

咲「し、針葉樹って…ば、ば、馬鹿じゃないのっ！！」

口走ってしまった…。

亮「…はっ？あぁゴメン、上手いこと言えたと思って。へへ。」

急な侮辱に最初は驚いたものの、咲に合わせてくれた。
とても優しい心の持ち主だった。
咲は自分のことを話そうと思った。
もしかしたらこの少年は自分をしっかり見てくれるかもしれない。
初めて自分のことを知ってほしいと思える人が現れた。

咲「ゴメン…。私あんまり人と…喋ったこととかなくて…。何て喋り始めたらいいのかわからなくて。だから！だから。だから…。」

亮は咲の瞳から流れる何かを見て見ぬフリをした。
何故かそれを見たらいけない気がしたからだ。
おそらくは、全てを受け入れてあげるためだろう。

それを見たのがばれてしまえば、彼女のこれからの障害になってしまうかもしれない。
そう思ったからだ。

亮「ほらもうすぐあの人のところだよ！お姉ちゃん！」

咲はわかっていた。
少年の思いを無駄にするのはいけないと思い、どうしようか考えた。
行動で示そうか…。
じゃあどうすればいい？
ライトノベルの流れなら黙って抱き着くのが主流か？
いや…ちがう。
ここは自分の思いをはっきり言おう。
そう決めた。
それが一番いいと思った。

咲「……咲……。」

亮「ん？何かあった？」

咲「……私の名前…咲って言うの。」

やっと言えた。
やっと気持ちを伝えた。

亮「あっ！そういうことか！俺は亮だよ、咲お姉ちゃん。」

亮は、ようやく自分に打ち解けてくれたと思うと何故か笑えてきた。

亮「へへへっ！」

咲「何も可笑しくないよ…ふ…ははっ。」

亮・咲「ははははっ…！！」

二人の笑い声は凍った森に響き渡った。
全てを吸い込みそうな漆黒の氷も、反射させるしかなかった。

久しぶりに笑った。
赤ちゃんの時以来だろう。
今までに無理矢理の笑顔は何度かあった。
疲れた…。
一度自然に笑ってみたいと心の隅で思っていた。
それもごく最近の話し…。













亮「いたよ！あの人！」

咲は起き上がって亮が指指す方向を見た。

そこには制服姿の少年が仁王立ちで動かない。

咲「何してるんだろ？」

亮達はすぐに地上に降り、少年の元へ向かった。

亮「大丈夫ですか？」

亮は喋りかけてみた。
するとすぐに返事が返ってきた。


それはそれは小さな声で…何度も何度も…。










彰「俺じゃない…俺じゃない…俺じゃない…俺じゃない…俺じゃない…俺じゃない…俺じゃない…俺じゃない…俺じゃない…」



亮「な、何がですか？どうしたんですか？」

亮は何が何だか解らないでいた。
肩を揺すっても、ぶつぶつと言い続ける。

亮「何かおかしいよ…。お姉ちゃん。」

咲を見ると、彼女は何か考えていた。
仕方なく、亮は無理矢理起こそうと決意した。

亮は両肩を掴み、大きく揺らそうとした。











その時だった。











彰の目がぎょろっと動き、亮を見下した。
亮は驚いた。

亮「……！！！！」

咲は気付いた…。

咲「まさかっ！！」

自分に起こったことを思い出していた。
あの時咲は黒煙の冷気に助けられたが、実際は自力で我に返った。
もし無理矢理あれを解かれていたら…。
あの時は突風で無理矢理解除した…もしかしたら。
そう思いすぐに亮の元へ走った。
そして叫んだ。





咲「逃げてっ！！多分力の制御がまだできてないのっ！！」

亮「え…？」

その通りだった。
パソコンのコンセントを急に抜くのと同じだ。
起動中の状態で抜くとバグることがあるのはご存知だろうか。
あれは「終わる」という動作を行っていないからだ。
だから急な誤作動にショックを受ける。
それが原因だ。
今のパソコンではあまりないが、彰が古いパソコンなのであればそれは狂気を意味する。












遅かった…。

彰は呟いた…。












彰「お前か。」











その瞬間、何処からともなく現れた黒煙は彼ら全員を包んだ…。