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「話を聞いてほしいんじゃないんですか」

　突っ立っている常磐に、鈴がぐずぐずするなと言う様に言う。

「は、はい」

　常磐は慌てて靴を脱ぎ、座敷へと上がった。

「僕も聞いてていいですか？」

　霧藤が常磐に訊く。

「ええ。俺は別にかまいませんけど」

　机を挟んで鈴の向かいにある座布団に、常磐は正座した。目の前の鈴は、どうみても子供なのに、なにか不思議な威圧感があり、緊張してしまう。

「あなたのお名前は」
「常磐 要といいます」
「差し支えなければ職業を」
「えっと、そこの霞野署で刑事をしています」

　言ってしまってから、言ってもよかったのだろうかと後悔する。しかし、鈴は無反応。

「それでは常磐さん。あなたが見た夢というのは」
「はい。自転車に乗った女の子が現れるところから、その夢は始まったんですが……」

　常磐は鈴に簡単に夢の内容を話した。

「それで、その女の子に向かってナイフを振り下ろすところで、目が覚めました」

　鈴はただじっと常磐の話を聞いている。

「……こんな感じなんですが分かってもらえましたか？」
「ええ。まあ」

　簡単な答えが返ってくる。

「それであなたは、その夢を見たときどんな気分でしたか」

　鈴がそんな質問をしてきた。

「どんなって……」
「教えてください」
「それは、ドキドキして……」
「ドキドキ。つまり？」

　鈴に更に訊かれて、常磐は戸惑った。

「つまり……」
「怖かったってことかな」

　霧藤が後ろから助け舟をだすように言った。

「ええ。そうです。心臓がもうバクバクと」

　常磐は霧藤を振り返る。

「その動悸は本当に恐怖によるものでしたか。それとも……」

　鈴が途中で言葉を切る。

「それとも？」

　鈴の方へ向き直る常磐。他に何があるというのだろうか。鈴がじっと常磐を見ている。なぜか訳のわからない不安がじわじわと襲って来た。
　夢の中。
　叫び逃げようとする少女を前に息は荒くなり、心臓の鼓動も苦しいくらいに打っていて、それが恐怖でないとしたら？ なんだというのか。

「まあ鈴、問題はその後なんだ」
「そ、そうなんですよ」

　霧藤の言葉に常磐はまた話を続けた。

「夢で見た少女が俺の目の前に現れたんです」
「で、夢で見た通りに襲われたと」
「はい」
「……」

　少し考える鈴。

「ほら、面白いだろ？」

　霧藤が言う。この人やっぱり面白がっていた。

「別に」

　鈴は素っ気無く言った。

「刑事でその事件を追っていたのなら、追っている事件に近い夢を見る事くらいあるでしょう」
「そうよ。そのくらいで鈴様の手をわずらわせないで」

　ちゃっかり鈴の隣に座っている灯に怒られた。

「うーん。まあ、君は意外と真面目そうだしね。事件の事ばかり気にしてたら、夢にでてきてもおかしくはないか」

　霧藤まで、そんな風に言い始める。

「でも、あんなに現実的というかリアルな夢は初めてで」

　一生懸命相談したのに、返される言葉はどれも素っ気なく、常磐は腑に落ちない。

「今朝見た夢も同じような感覚だったから」
「今朝の夢？」

　霧藤はやはり興味があるようで、すぐに聞き返して来た。

「はい」
「それで、その夢は」

　鈴も仕方なくといった風に常磐に話の続きを促す。常磐は思い出すように一度目を閉じた。

「……俺は紙袋を持ってるんです。ちょうどこれぐらいの」

　常磐は手で袋の大きさを示した。幅も高さも三十cm弱といったところ。

「そんなに大きくはないんですが、なんだか手にずしっと来るような」
「夢なのに？」

　霧藤が突っつく。

「ええ。なんとなく」

　確かに。夢の中で重さを感じるなんておかしいかもしれない。

「そして、俺はその袋を持って階段を上がるんです。あれは霞野署の正面玄関の階段でした」
「なぜ霞野署だと？」
「毎日見てますから。あれは確かにうちの署でした」

鈴の質問に答えてから、常磐は続けた。

「俺はその袋を持って、一階奥の男子トイレに向かって……あんまり使われないトイレなんですけどね。そのトイレに入って、更に三つある個室の真ん中に入ると、まず便座の蓋を閉めて、その上に紙袋の中から取り出した箱を置きました」
「箱？」
「はい。ダンボールでできた、小さな箱でした……」