雨が降っていた。
　王都、南区、大通り。
　厚い雲に覆われて、辺りは夕暮れ時のように薄暗い。
　固い石畳は水はけが悪く、道全体が川のようになっていた。
　横倒しに倒れたあたしの、右の目尻が浸かっている。

（……お腹……空いたな……）

　あたしは倒れたまま、寂しい通りを見ていた。
　例年になく寒い冬。土砂降りの中を歩く者はおらず、あたしがここにいることを知る人もいない。
　運がなかった。
　これがよく晴れた日なら、大通りは人で溢れている。慈悲深い誰かに助けられたり、仲間が駆けつけてくれることもあっただろう。
　けれど今は誰もいない。
　だから助けの手は期待できない。
孤児になって以来、空腹で倒れる事は珍しくなかった。
　けれど孤児院にも帰れず、こんな場所でのたれ死ぬとは思わなかった。

（……もう、ダメかな……）

　体の感覚はほとんどない。
　目の前は変わらず汚れきった灰色で、どんよりと暗い色に沈んでいた。
　──ふと、その色の中に黒いものが現れた。
　靴。足。その近くまで垂れる外套の端。
　人だ。
　水に濡れて重そうなズボンと、頑丈そうな靴。
　薄墨のような世界の中で、そこだけがハッキリと黒い。
　いつそこに現れたのかはわからなかった。
　だから幻覚かと思った。
　最期に見る、都合の良い幻覚なのかも、と。
　……それともついに、お迎えが来たのだろうか？
　死の間際にやって来るという、終わりを司る闇の王が。

　けれど、その人は呟くようにこう言った。

「……死ぬのですか？」

　あたしは咄嗟に、何かを返事した。
　どんな返事だったのか、あたしにも分からない。
　口は動かず、声も出ず。
　だから、彼自身もその『答え』を聞けなかっただろう。
　けれどその人は、ため息をこぼすようにこう言った。

「……そうですか」

　心を零すような、思いを噛みしめるような……どこかせつなく悲しい声だった。