――ええ。そう。いじめ総隊長――いじめのリーダーね…。
雨音ちゃん――貴方なら知っているでしょう？　この言葉。
あ。ごめんなさいね。こんなこと聞いちゃって。

――いじめ総隊長。それは石火山町でのみ使われているのかしら？
石火山小学校では、いじめのリーダーは『いじめ総隊長』と呼ばれているらしいの。
桜花は……それになったって言ってたわ。
だけど、小学生の頃は、言わなかった。ただ『総隊長になった』だけ。
言ってきたのはつい最近。

「桜花？　総隊長って何？」

――つい最近言われた時は驚いたわ。
『関係ない』とは言われたけど、やっぱり気になるじゃない？
子供のことですもの……。

「うっさいわ！！　お母さんには関係ないやろうが！！」

訊くと、そうやって桜花の肩に触れようとした私の手は、すぐに叩かれたわね…。
あ、桜花はね……小さい頃、私の夫。つまり父を亡くしてしまったの。
その所為で、甘やかして育てた所為なのよ。こんな性格になってしまった……。
ちょっと悪口っぽく聞こえるけど、雨音ちゃんには関係ないだろうけど、やっぱり――。

“やっぱり”――までは言えないんだけれども。
これが桜花が教えてくれた“すべて”――。



「“全て”？」

「ええ。そう。全て、よ」

桜羅は言った。一旦目を閉じ、もう一度あけると、桜羅は再び話を始めた。



「あんた、もう学校来んでくれぇへん？　目障りやねん」

「そんなこと言われたって……私…」

「何。ウチに逆らう気？　だいたいなんやねん。ウチが転校してきた次の日…つまり今日、ウチのまねして関西弁使（つこ）ぉとる。ほんとなんやねん」

「…私だって………関西弁もともと使っておったもん…」

「そぉかいや。中途半端な関西弁使うのが腹立つんや。なあ？　みんな」

桜花がある１人の女の子にそう言った。
でね……『なぁ？』って桜花が聞いたあと、周りに居た子皆そうそうって言ってたそうよ。
『ある１人の女の子』って言うのは、あとで話すわね……“雨音ちゃん”。

「じゃ……じゃあなんなん？　関西弁は香咲さんのもんなん？　それに、私は関西弁使（つこ）ぉとったのは元々やし…別に香咲さ――」

「うるさいうるさいうるさーい！！！」

叫んだ瞬間、１人の女の子はびっくりしたみたいなの。

「あんた昨日関西弁使（つこ）ぉてなかったやろうが！！！！」

「……使ってたもん！」

「そうなん？　みんな」

桜花がそう質問した瞬間、答えは

『えー？　そうだったっけ？』

とか

『使ってた…と言うか、初めて訊くぜ？』

『だよね。だいたい――さんに関西弁にあわなーい』

って言ってたの……。他にも色々。
名前は…さっきの風の所為で聞こえなかったみたいね。だけど、雨音ちゃん。今はまだ聞かないほうがいいわ。

「ていうか、本来ならあんたん口調なんてどうでもいいねん。でもウチのまねしてることに腹が立つわ」

「……まねじゃないって言っとるやん！」

「ぷっ…。――さん、主張もいいとこだよ。まねじゃないまねじゃないって言ってるってことは、まねなんでしょ？」

「そうだぜー、――よぉ。俺は、お前が嘘を幾つもついてること知ってるぜ！！」



「いじめ総隊長だったって言う話の一部がこれよ」

桜羅は雨音をじーっと見つめながら言った。
このとき、雨音はなんだか似たようなことを知っている気がした。
けれども、小学校のことは思い出したくもなかった。
そして――“１人の女の子”の名前は、風によって聞こえない。




それでね……しばらくそんな日々が続いたみたいなのよ。
そこである日…。

「はっ。ほんまウザいにも程があるわ。わーっとる？　――。あんたの居場所なんて、ここにあらへんのや！！！」

「っ……知っとるわ！　んなこと！！！！」

「！」

「アンタんほうがうっさい！！　うちがあんたになんかしたって言うん！？　だいたいうちは元々関西弁なんや！！　真似だって証拠、見せてやろうか！？」

１人の女の子は、今までの人格が嘘だったかの様に、そう叫んだみたいなの。
だけど、これが原因でいじめは悪化したみたいで、桜花は酷くしたみたいで。

普段やっていたことは、ちょっと悪戯（いたずら）で呼び出したり、無視したりとか……そのくらいのことだったらしいのよ。

だけど桜花は――。
このことにかなり腹立てたらしくてね……。もし私が、あの時、このことを知っていれば、きっと、そのいじめられてる子と…桜花を助けたわ。
いじめってね……意味もなくやるって言うのが、大半なんだろうけど、両方苦しんでるって言うのもあるらしいのよ。

いじめっ子（いじめてるほう）。いじめられっ子（いじめられてるほう）。

どっちも……。
さっきも言ったけれど、これは一部の人たちのこと。大半が面白がってやっているらしいのよ。

ある日突然……。

『　バカ　ブス　死ね　二度と学校来るな』

赤いペンキで…桜花はいじめられてる子の机にそう書いた。
いいえ、そう書くよう。他の子に言ったみたいで……。
クラスの者は、助けるとか、慰めると言うより、クスクスと、馬鹿にするように笑ったみたい…。

「な…酷い……なんなんこれ」

「ハッ。いいザマやなぁ？　――さん？　ちょっと来てもらおうか？」

って言われて、とりあえずそのいじめらてた子は……そのまま桜花や桜花の仲間に言われるがまま連れてかれた。