「……ああ…あれも……治すよ…」

揺はそうぼやくと寝転んだ。

「君、病気なんだ」

「！」

「あ、ごめん。脅かしちゃった？」

金髪ブルーアイで美形の少年は、窓の外へ居た。
ここは三階。どうやって登ったんだ？　そう思った。が、言っても答えそうになかったので言わないでおく。

「僕は名届　来守（なとど　くるす）。虹ノ空色学園初頭部五年、十歳。『ナトド』でいいよ。みんなは『クリス』って呼ぶけどね。倉本　揺さん…」

「！　何故、アタシの名を知っている？」

「高等部一年一組の人たちの名前はほぼ知ってるよ。君、倉本　揺さん。水音　雨音さん、古河　都子さん、風樹　亜来さん、秋背　麻子さん。担任は秋原　涼さん。あってるでしょ？」

「……あってる…」

そういわれると来守は笑顔で『やっぱり？』と嬉しそうに言った。

「ああ、そうだ倉本　揺さん。冬野　イオラ（ふゆの　いおら）って人、知ってる？　金髪緑目の」

「冬野　イオラ…？」

「そう。虹ノ空色学園高等部男子部、二年で生徒会長の冬野　イオラ」

しばらく揺は考え始めた。
“冬野　イオラ”……。知ってるような知らないような。そんな感じだった。
名前だけじゃ分からないから揺は『特徴は？』と来守に聞く。
来守はこう答えた。

「特徴？　僕そっくりで、ちょっとハイテンションで馬鹿っぽい人。そっくりなのは兄弟だから…。
　昔、僕が三歳の頃、お父さんとお母さんが離婚しちゃって、ここ七年以上はあってない。どうしても会いたくって……。虹ノ空色学園に在籍してる事知ってね。日々こうして探してるんだ」

と。
少しの情報を手にした揺は『かわいそうだな……』と思い、一緒に探す事にした。
しかしそれだけじゃまだ情報が足りなさ過ぎるのだ。揺はもっと情報を手に入れる為に質問をまたする。

「そうか……。言っておくがここは病院だぞ？　なんでここにお前の兄が…？」

「…妹……――」

「妹？」

「お兄ちゃんはお父さんの方についた。僕はお母さんの方。お父さんの再婚相手の間に出来た子供。初頭部三年の妹、冬野　歩羽茄（ふゆの　ほうな）が、病気だから入院してるらしく、それでお兄ちゃん病院（ここ）通ってるって聞いた。だから僕は病院（ここ）でイオラ（おにいちゃん）を探してるんだ。僕、はっきり言えば歩羽茄が大嫌いなんだ」

『はっきり言えば歩羽茄が嫌い』。その言葉に疑問を持った揺は

「なんで、嫌いなんだ？」

そう聞いてみた。
窓の向こう側にいる来守は瞳（め）から涙をボロボロボロボロ流し始め、言い始めた。

「だって…、お兄ちゃんと歩羽茄は半分しか血が繋がってないのに…。完璧に血が繋がってる僕のことは対して何も思ってないんだもん…。まあ……別居してるからしょうがないんだけどね……」

「……そう…だったのか…」

「だから……歩羽茄なんか大嫌いなんだよ…、あんな奴…」

流れてくる涙を来守は服の袖でごしごしこすって拭いた。
多少目の周りは赤く腫れたが涙は止まった。

「じゃあ、ナトドが病院にいるのは……――」

　コンコン。

揺と来守が会話しているとノックの音がした。
焦って揺は来守に『ナトド！　隠れろ！』。そう言った。来守も焦って隠れる。

「失礼します」

入ってきたのは女の看護士だった。

「検温の時間なんですが。あと倉本さん、さっき誰かと話してませんでしたか？」

鋭い看護士は揺をみつめ、体温計を渡しながら聞いてくる。図星だが、『はい』と言わず『いいえ、独り言です』と答えた。
看護士は『そうですか。独り言はいいですが体も休めてくださいね』。そう言った。揺は『はい。分かりました』と体温計を脇に挟みながら言う。

数分経つと体温計は『ピピ』と計り終わった音を出す。体温計には『37.1』と表示されていた。

「少し……熱、あるわね？　無理しちゃ駄目よ？」

看護士はそういいながらカルテに体温を描く。
そして『失礼しました』。そう言って病室から出た。

「ナトド、でてきてもいいぞ」

小声で揺はナトドにそう言った。ナトドはひょこ、と顔を出す。

「倉本　揺さん。君、重い病気なんだね……」

「まあな。それと揺でいいよ」

「そうなの？　じゃあこれからは『揺』って呼ぶね？」

「いいよ」

会話をし始めた。
今、時間は十四時（午後二時）。雨音が来た時間は午前。桜花が来た時間は昼休みくらい。
いつも計温の時間は朝起きて三十分後と昼の十四時にある。一日二回あるらしい。
何故二回計るかは知らないが病院の規則だった。

「そういえばナトド。なんで外にいるんだ？　どうやって登ったんだ？」

「自力で登った。外にいる理由は、どうせ中に入っても部屋には入れてもらえないから。入ったらまずいし。外から兄ちゃん探してる。凄いでしょ？」

「ああ。凄いな……アタシには無理だ、そんなこと。それより、お前の兄ちゃん、探してやるよ！」