「桜花ちゃん……ありがとう……」

そっと優しく雨音は桜花にそう伝えた。
桜花は笑顔で「どういたしまして」と言い、“これからも宜しく”。そう付け足した。

「もう…、帰ろうか？」

桜花は言う。

「……うん…」

二人がベンチを立ち上がったその時。

「あら。水音さんじゃない」

「！」

都子だった。雨音をいじめている三人組の一人。
見てしまった、雨音は、記憶が蘇（よみが）るかの様にびくびくと震え出す。

「あ……、あ………。ああ……！！」

涙声の様な奮えた声の様な。
雨音は都子をみながら口をパクパクとした。当然怖がっている。

「古河……都子…。さんでしょ？　貴方」

桜花は都子に嫌味を重ねたかの笑顔をしながら言った。

「よくご存知ね。あたしも水音さんみたく有名になったのかしら香咲桜花さん…？」

都子は言い返す。

「あら。貴方もあたしを知ってたのね？　嬉しいわ。ところで……――」


怖い顔で桜花は都子に聞いてくる。
都子は少し疑問を持った。

「秋背さんと風樹さんはどうしたのかしら？」

桜花は馬鹿にしたかのように言う。都子はこう答えた。

「ああ。あの二人ね。もう捨てちゃったわよ」

「捨てた……？」

「そうよ。捨てたわ。今は由利と実衣がいるもの……。クスクス……」

人を……、亜来と麻子を馬鹿にするかのような目で言う都子。
流石の桜花もイラっと来た。理由は“必要な時に必要なだけ利用”したからだった。
それだけじゃない。雨音をいじめてるにも苛々してきたのだ。
桜花は雨音がいじめられてる事を知っていた。

「貴方……最低なのね……！？」

「はあ？　何が最低っての？　意味わからないしィ〜」

「人をいじめ、利用したいときに利用したいだけ利用して……。貴方、だから友達が居ないんじゃないの……！？」

「くっ……。うるさいわね！！　あんたなんか関係ないでしょ！！　それに自分だってあんな過去があったくせにね……」

「あっあれは……っ」

「“あんな過去”……？」

さっきまでおどおど脅（おび）えていた雨音ははっきりとでは無いが恐る恐る桜花を見つめ、聞いてみた。
『あんな過去……？』と。

「……。水音さん…やっぱ今日はもう帰りましょ……」

「え？　うん……」

「あら、逃げる気？　鈍臭いわね〜」

「………っ…」

桜花はもう何も喋らなくなった。
雨音が心配そうに話しても無反応のまま。
二人はそのまま公園を出た。そんな二人を馬鹿にした顔で都子は見ていた。

「……桜…花…ちゃん…――？」