◇Imad
――試し切りしてもいいですか、だって？
　太刀を抜く動作だけでも驚いてたのに、こいつとんでもないことを言い出しやがった。
　まぁあの身のこなしじゃ無いとは言えねぇけど、それにしたってこの太刀、ちょっとやそっとで使いこなせるわけじゃない。

　けど当人は「あたりまえ」って感じで、さっさと店の裏へ回っちまう。しかも不安や迷いは、ぜんぜん伝わってこない。
　なんとなく、俺とおっさんも後に続いた。
　ワケわかんねぇ妙なアイテムやら木切れやらが置いてある裏手で、こいつがぴたりと止まる。

――ってちょっと待て、普通そんなもんに狙い定めるか？！

　そうはいっても俺の思いなんて、他人に伝わるわけがない。
　一方でこいつのほうは、何の躊躇いもなく太刀を正眼に構える。

　外見からは想像できないような、すさまじい気迫。
　こいつが太刀に流してる魔力が、見る見るうちに高まってく。
　辺りの空気が張り詰める。
　ややあって、すうっとこいつが太刀を振りかぶった。

「破っ！」
　裂帛の気合と共に刃を振り下ろす。

――あれ？　なにも起こんねぇ？

　少なくともそん時、俺にはそう見えた。けどこいつは満足げに微笑む。
　そして伝わってくる、自信。

「ありがとうございます。いい仕上がりですね」
　同時にこいつが狙い定めてた、腰掛け代わりの石が真っ二つに割れた。

「あわわ……！」
　おっさんが腰をぬかす。
「マジかよ……」
　俺も心底、度肝をぬかれた。

　これでも俺、入学してからずっと、かのシエラ学院じゃ学年首席だ。だからまぁ、手前ミソをさっぴいてもけっこう出来る部類に入る――はずだ。
　だけどこいつ、そんなのとはケタが違う。
　もっとも当人にとっちゃ、これは別段変わったことじゃないらしかった。

「あの、これ、代金です。
　それと……どこか珍しいアイテム置いてる店、ご存知……ありませんか？」
　何事もなかったって顔してる。

「え？　あ、ああ、アイテムね……？　ゲイルの店ならいいかもしれないが……」
　おっさんがようやく身を起こした。
「そのお店……どこですか？」
「そうだなぁ、ちょっとややこしいとこにあるから……お、そうだ。イマド、お前案内してこい」
「へ、今なんて？」

　もの思いにふけってたからおっさんの声、よく耳に入ってなかった。

「なんだ、また聞いてなかったのか」
　あきれた調子で、おっさんが同じことを繰り返す。
「ってわけだから、お前が案内するんだ」
「分かったよ。えぇと……？」
　名前を呼ぼうとして、まだ聞いていなかったことに気づく。

「そういえば、名前も言ってなかったよな。俺、イマド＝ザニエス。よろしく」
　言いながら俺、右手を差し出した。でもこいつ、握らない。
「イマド――？　珍しい名前……ですね。あたしはルーフェイア＝グレイスです。
　それとすみません、あたし右手出す自信がなくて……」

――とんでもねぇヤツ。
　ただ言葉といっしょにすまなそうな感じが来てるから、根は悪いヤツじゃない。

「なんか、すごいんだな。まぁいいや、行こうぜ」
「はい」
　俺らまた、並んで歩き出した。